インテルのラジャ・コドゥリ氏は、ブログ記事で、同社が仮想通貨マイニング／ブロックチェーン市場への参入計画を正式に発表しました。この計画では、省電力に特化したアクセラレータのロードマップも提示されています。インテルは、2021年から2025年にかけて28億ドル規模の成長が見込まれるビットコインマイニング市場に参入するため、今年中に複数の大手顧客への提供を開始します。この市場は、最近発掘されたBonanza Mine ASICで構成されています。インテルの最初の顧客には、BLOCK（旧Square、Twitterで有名なジャック・ドーシーCEOが率いる）、Argo Blockchain、GRIID Infrastructureなどが挙げられます。これらの企業との関係については、後ほど詳しく説明します。
インテルはまた、コドゥリ氏のアクセラレーテッド・コンピューティング＆グラフィックス（AXG）事業部門傘下に、ブロックチェーン・ハードウェアの設計・構築を担う新たなカスタム・コンピューティング・グループを設立したことを発表した。同グループは、インテルの既存IPブロックをベースに、具体的な製品名は明らかにしていないものの、その他のカスタム・アクセラレーテッド・スーパーコンピューティング・ハードウェアも開発する予定だ。これらの製品が他の種類の暗号通貨マイニングにも対応できるのか、あるいは同部門がインテル・ファウンドリー・サービス（IFS）の補助的な役割も担うのかは不明だ。
Intelによると、同社のマイニングハードウェアは極めて小さなシリコンチップで構成されている（第1世代BZM1チップはわずか14.2mm²）ため、今回の新規参入は既存製品の供給に影響を与えることはないだろう。しかし、上のBitmain S19のハッシュボードの半分の画像に見られるように、マイニングASICは大量に導入されている。Intelのソリューションも同様の構成になると予想されるため、全体としてかなりの量のシリコンを消費することになるだろう。しかし、ダイサイズが小さくなることで歩留まりが向上し、ウェーハ面積の使用率が最大化される（ウェーハ1枚あたり最大4,000ダイ）ため、生産能力の最大化につながる（ただし、ウェーハのダイシング/パッケージング能力は増加する）。
インテル初のビットコインマイニング顧客
インテルは最初の顧客としてBLOCK（旧Square）、Argo Blockchain、GRIID Infrastructureの3社を発表していますが、他にも名前を明かしたくない大口顧客がいる可能性があります。ビットコインマイニング業界はここ数年、ハードウェア不足と高騰した価格に悩まされてきました。アナリストは今年のビットコインマイナー出荷台数を150万台から200万台と予測しており、この状況は今後も続く可能性が高いでしょう。そのため、インテルはその規模、より予測可能な価格設定、そしておそらくより予測可能な供給を考えると、この市場セグメントにおいて破壊的な存在となる可能性があります。
これらの側面のいくつかは、インテルが最初の公開顧客であるGRIIDコンピューティングと締結した契約にも反映されていると言えるでしょう。GRIIDコンピューティングはまもなく推定33億ドルの評価額で上場する予定です。インテルはGRIIDに対し、2025年まで（2023年まで）マイニング用ASIC供給量の少なくとも25%を固定価格で販売することを保証しています。これは、ビットコインの評価額に基づいて価格を設定するBitmainなどの競合企業の変動価格よりもはるかに魅力的です。GRIIDは、ハードウェアコストがマイニング導入における最大の支出であると指摘し、インテルの価格保証は他のマイニング企業に対する大きな競争優位性であると考えています。
GRIID と Intel の供給契約には機密情報を保護するための多くの編集が含まれていますが、顧客が Bonanza Mine チップを独自のカスタム システムに統合する際にガイドとして使用する一連のドキュメントである Intel のリファレンス デザイン マテリアルにも重点的に言及されています。
これは、インテルが一部の顧客にシリコンを供給し、顧客が独自のシステムを構築することを意味します。これはまた、ジャック・ドーシー氏がBLOCKで掲げる計画とも合致しています。ドーシー氏は、BLOCKは「世界中の個人や企業向けに、カスタムシリコンとオープンソースに基づくビットコインマイニングシステム」を構築すると述べています。インテルは完全なマイニングシステムを製造し、パートナーを通じて市場に投入する可能性もありますが、市場参入戦略の詳細については、今後の発表を待つ必要があります。
インテルが次回開催予定のISSCCカンファレンスのリストで、ビットコインマイニングの年間電力消費量は91テラワット時と推定されており、これはフィンランドの1テラワット時を上回ると指摘されています。しかし、カスタマイズされたアクセラレータを使用することでエネルギー効率を最適化できると指摘しています。コドゥリ氏は、ブロックチェーンには膨大な量のエネルギーが必要であることを認めつつも、インテルは「オープンで安全なブロックチェーン・エコシステムを推進し、責任ある持続可能な方法でこの技術を発展させる」ために、スケーラブルでエネルギー効率の高いソリューションを提供することを目指していると述べています。
インテルの公認顧客は皆、持続可能なエネルギー源に注力していると述べています。特にGRIIDは、自社の電力消費量の約74%がカーボンフリーであり、2023年末までに90%をカーボンフリーにすることを目標としています。ただし、カーボンオフセットやクレジットは適用されません。GRIIDは導入予定のマシン数に関する明確な予測を発表していませんが、2023年までに合計734メガワットの電力を供給できる産業規模の施設を3棟稼働させる予定です。
上場企業のアルゴ・ブロックチェーンは最近、西テキサスのデータセンター向けにビットメイン・アンチマーマシン2万台を購入したが、同社は気候にプラスの影響を与えており、施設の大半では水力発電に重点を置いているが、テキサスの工場では風力と太陽光を組み合わせて使用する予定だと述べている。
最後に、BLOCK（旧Square）も再生可能エネルギー源に重点を置いています。同社は最近、Blockstream Miningと提携し、米国にオープンソースの太陽光発電式ビットコインマイニングファームを建設しました。
今後も続く
インテルのBonanza Mineチップは、BitmainやMicroBTといった新たな競合企業が長らく優位に立ってきた、収益性の高いビットコインマイニング市場において、インテルに確固たる足掛かりを与える可能性があります。また、インテルはまもなく市場投入予定の標準GPU「Arc Alchemist」のマイニング性能を制限しない予定です。これにより、他の種類の暗号通貨マイニング（イーサリアムなど）においても、旧来のライバルであるAMDやNVIDIAと競合することが可能になります。
これにより、インテルはこれまで（少なくとも公には）参入していなかった、急成長中のブロックチェーン／暗号マイニング市場において、ASICとGPUという二本柱の戦略を策定することになります。これらの製品をインテルのグローバルな生産・サプライチェーンに組み込むことで、同社は急速な成長を遂げ、他のマイニングハードウェアプロバイダーで見られたような生産不足をある程度回避できる可能性があります。
Intelは今月下旬に開催される業界イベントで、第一世代Bonanza Mineチップを発表する予定です。137GH/sの性能と18.2W/THの効率は、市場最高クラスのマイニングASICに匹敵するとされています。これは、同社の第二世代Bonanza Mineチップに期待を抱かせるものです。しかし、性能、効率、価格、消費電力、プロセスノード、使用されるファウンドリなど、技術的な詳細についてはまだ不明な点が多く、今後のロードマップについても不明な点が多くあります。
しかし、一つ確かなことは、インテルが競争力のある効率、性能、そして価格を備えた十分なシリコンを提供できれば、ビットコインハードウェア市場への参入は現状を打破し、新たな性能／効率の軍拡競争を引き起こす可能性があるということです。来週の同社の投資家向けイベントと月末のISCCプレゼンテーションで、より詳しい情報が明らかになるでしょう。どうぞお楽しみに。
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ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
