AT&Tは現金と株式を合わせて854億ドルでタイム・ワーナーを買収する計画を発表した。
しかし、AT&Tは2017年末までに株主と規制当局の承認を得ると予想しているこの合併は、消費者にとってメリットとなる可能性は低い。このような取引は、主に権力の統合が目的であり、製品の向上が目的ではない。そして、この取引はタイム・ワーナーのコンテンツの自由とAT&Tの顧客のプライバシーを脅かすものだ。
タイム・ワーナー・ケーブルが2009年に別会社として分社化されたのはちょっとした奇跡だ。少なくとも、この方法ではAT&Tが別のISPを買収して、疑似独占企業がインターネットアクセスを制御するというアメリカの問題を悪化させることはなくなる。
それでもAT&Tは、この合併が自社以外の企業にとっても良い結果をもたらすことを世界に納得させようと全力を尽くしている。会長兼CEOのランドール・スティーブンソン氏は声明の中で、タイム・ワーナーに完全な独立性を与え、CNNの編集編集室に完全な編集権を与える計画だと述べた。
私たちの意図は、タイム・ワーナーを現在の事業運営方法に基づき、各部門の自主性を保ちながら運営することです。これには、タイム・ワーナーをエンターテインメントとニュースのリーダーたらしめている世界クラスのクリエイティブ人材とジャーナリストも含まれます。CNNは、独立したジャーナリズムと憲法修正第1条に基づく言論の自由を象徴するアメリカの存在です。取締役会と私は明確にこう断言します。CNNは編集面において完全な独立性を維持します。
しかし、AT&Tがタイム・ワーナー傘下の企業に干渉することへの懸念は確実に存在するだろう。干渉しないという約束は本物かもしれないし、あるいは、合併を進めるために規制当局を説得するために、両社が何らかの形で約束しなければならないことなのかもしれない。もしこの取引が成立すれば、AT&TはHBOの「ゲーム・オブ・スローンズ」のような人気作品を、同社の数多くのネットワークのいずれかに加入しているユーザーだけが視聴できるように、徐々に取り組んでいくかもしれない。
Tom's Hardware の最高のニュースと詳細なレビューをあなたの受信箱に直接お届けします。
この合併には他にも潜在的な問題がある。AT&Tはプレスリリースで、タイム・ワーナーの買収によって両社とも広告収入の増加につながる可能性があると述べた。しかし、買収には顧客に関するより多くのデータを共有・収集する必要があり、結果として消費者のプライバシーが侵害される可能性がある。AT&Tの広告実績はそれほど良いものではない。同社はかつて、ギガビット回線の顧客に対し、ターゲット広告に使用するためのオンライン活動の追跡を行わない代わりに、より高い料金を請求していた。AT&Tは電子メールで、この慣行は9月に停止したと述べたが、現在も同様の措置を取る可能性はまだ残っている。
AT&T が、タイム・ワーナーと提携して自社製品の収益性を高める方法について発表の中で述べた内容を考えると、これは特に心配なことである。
テレビ、モバイル、ブロードバンドを通じた顧客インサイトにより、新会社は、より関連性の高い価値の高いアドレス指定可能な広告の提供、広告サポート付きコンテンツモデルの革新、コンテンツ作成の情報の向上、OTTおよびTV Everywhere製品をよりスマートでパーソナライズされたものにすることができるようになります。
ビジネスモデルを広告にさらに依存させることで、AT&Tはユーザーデータを収集する理由を増やすことになるでしょう。この2つの問題は衝突する可能性もあります。顧客データを活用して「コンテンツ制作をより良くしたい」というAT&Tの願望は、AT&T加入者から収集した情報に基づいてタイム・ワーナーに圧力をかけることになりかねません。「広告支援型コンテンツモデルで革新を起こす」という願望もまた、好ましい兆候とは言えません。なぜなら、こうした「革新」は、ニュースソースにおける「ネイティブ広告」や、テレビ番組や映画の魅力を損なうような不快なプロダクトプレイスメントといった問題につながる可能性があるからです。
一方で、これらすべてがうまくいく可能性もある。AT&Tは顧客のプライバシーを尊重し、タイム・ワーナーに干渉しないという約束を守るかもしれない。しかし、企業が何らかの利用計画なしに850億ドルもの資金を投じて他社を買収することは滅多にない。タイム・ワーナーがAT&Tにとって最も有益なのは、人気コンテンツをコントロールできるという点であり、AT&Tがタイム・ワーナーにとって最も有益なのは、メディア企業が持っていないデータにアクセスできる点である。合併が承認された場合、両社がこれらの強みを生かしない方が、緊密に協力するよりも驚くべきことだろう。
そのため、規制当局に対し合併に反対するよう求める声が既に上がっている。FCC元委員で、現在は消費者団体「コモン・コーズ」の特別顧問を務めるマイケル・コップス氏は、この合併は消費者に悪影響を及ぼすと述べた。
「AT&Tのような巨大通信企業がタイム・ワーナーのメディア帝国を吸収することは、決して考えられない」と同氏は声明で述べた。「巨大合併の悲惨な歴史は、それらが公共の利益を無視していることを示しています。独占をさらに強化することは、イノベーションを阻害し、消費者にとっての価格を押し上げます。答えは明白です。規制当局はノーと言うべきです。」
