今ではほとんどの人が、閲覧履歴、オンライン取引、デジタルコミュニケーションが、広告販売に利用しようとするテクノロジー企業によって監視されていることを知っています。Googleほどこの点に長けた企業は他にありません。同社は個人データを基盤としてテクノロジー帝国を築き上げました。今週、Googleの広告慣行は2つの新たな調査対象が明らかになったことで、2つの痛手に直面しました。
最初の一撃：マスターカードの取引
今週、ブルームバーグが報じたマスターカードとの提携に関するニュースは、テクノロジー企業が人々のオフラインでの行動に関する情報も収集できることを改めて浮き彫りにしました。同メディアによると、Googleは2017年から一部の広告パートナーに対し、「オンライン広告が米国の実店舗での売上につながったかどうかを追跡できる強力な新ツール」へのアクセスを提供していたとのことです。Googleは、オンラインで収集したデータと20億人のマスターカード会員の取引履歴を組み合わせることで、これらの点を結び付けることができました。その意図は明確でした。Googleは、自社の広告が実店舗での購買につながるため、予想以上に効果的であることをパートナーに納得させようとしたのです。
Googleはマスターカードに対し、このデータへのアクセス料として「数百万ドル」を支払ったとされ、両社は広告収入の分配についても協議したとみられているが、Googleの広報担当者はそのような収益分配契約の存在を否定した。別の広報担当者はブルームバーグに対し、「Googleとパートナー企業がそれぞれのユーザーの個人情報を閲覧できないようにする、新たな二重盲検暗号化技術を開発した」と述べた。マスターカードはまた、提携の一環として、個々の取引ではなく集計データのみを提供していると述べた。
しかし、そのためには、消費者が個人情報のプライバシーに関するGoogleとMastercardの言葉をそのまま信じる必要があります。そうした人々の多くは、MastercardがGoogleのような企業に取引データを販売していることさえ知りませんでした。オンライントラッキングは広く受け入れられており、小売業者がポイントプログラムを通じてデータを収集したり、レジでメールアドレスや郵便番号を尋ねたりすることにも多くの人が慣れています。しかし、この不完全なパノプティコンに加担していないことを確認するためだけに、カードを捨てて現金で支払いたいと思う人がいるでしょうか？
第二の打撃：FTCへの手紙
ブルームバーグが報道を発表した同日、オリン・G・ハッチ上院議員（ユタ州共和党）は連邦取引委員会（FTC）に書簡を送り、Googleに対する新たな反トラスト法調査の開始を促した。ハッチ議員の懸念は、2010年にFTCがGoogleによるAdMob買収を承認した決定にまで遡り、Androidのデータポリシーに関して多くの上院議員から最近寄せられた苦情にも及んでいる。ハッチ議員は書簡の中で、これらの苦情はすべてGoogleの検索市場における優位性に関連していると説明した。
これらの報告書はGoogleの事業の様々な側面に関するものですが、多くは同社の検索における支配的地位と膨大な個人データの蓄積に関連しています。だからこそ、私はFTCに対し、Googleの検索およびデジタル広告における行為が競争に与える影響を再考するよう強く求める書簡を送付しました。昨年のスピーチで述べたように、行為の競争促進的側面は、反競争的可能性と比較検討されるべきです。キャリアスタッフ、あなた、そして他のFTC新委員が、ここでそれを実行できる、そして実行してくれると確信しています。Googleはこれまで、自社の行為は競争促進的であると主張してきました。そして、Googleは確かに、価値あるサービスを提供し、重要かつ革新的な貢献を果たしてきた長年の実績を持っています。しかし、FTCが検索およびデジタル広告に関するGoogleの行為を最後に調査して以来、多くの変化がありました。
Googleはこうした苦情をこれまで何度も受けてきた。オンライン検索における優位性を自社の利益のために利用し、同時に競合他社を抑圧してきたとして、様々な規制当局から繰り返し調査を受けてきた。しかし、FTCによる過去の調査では、同社の不正行為は認められていない。少なくとも、悪意が明白に見えてもそれを立証するのが非常に困難だったことが一因だろう（オバマ政権の最初の5年間、Google幹部がFTCの長官、バラク・オバマ大統領、その他の政府関係者とほぼ週1回会っていたことも、おそらく悪影響はなかっただろう）。
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しかし、あれから長い時間が経ち、ハッチ氏はFTCの新幹部がGoogleを改めて精査してくれることを期待している。Androidのデータ収集に対する懸念の高まり、多くのオンラインサービスにおけるGoogleの継続的なリーダーシップ、そしてブルームバーグのような報道によると、Googleが広告販売を促進するために人間の行動を監視する能力をさらに拡大しようとする秘密裏の取り組みを巡る状況を考えると、ハッチ氏の立場は容易に理解できる。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
