マイクロソフト、仮想体験を向上させるVRコントローラーを開発中

マイクロソフトは、VR体験をさらに豊かにしたいと考えています。本日、触覚フィードバックによって3Dオブジェクトの感触を再現できる「Touch Rigid Controller（TORC）」を発表しました。同社はまた、この技術のバリエーションが、ゲームパッドからスタイラスペンまで、あらゆるデバイスに応用される可能性があると述べています。

韓国の国立研究大学であるKAISTとの共同開発によるTORCは、「目に見える可動部品のない剛性シェルで構成されており、豊かな触覚フィードバックを提供し、仮想物体を操作する際に高度な器用さと順応性知覚を可能にします」。現在のバージョンのデバイスは親指と2本の指で挟んで持つことを想定しているため、シミュレートされる物体はかなり小さくなります。

TORCでは、指で仮想オブジェクトを押さえながら親指を動かすことで、仮想オブジェクトを回転させることもできるとMicrosoftは述べています。その際、「レンダリングされた振動によって、指はオブジェクトの質感や擬似的な柔軟性といった特性を感じることができます」。言い換えれば、Microsoftは小さな立方体を振動させることで、指に別の物体を触っているように錯覚させる方法を編み出したということです。

TORCの他の側面では、VR体験において、ユーザーがオブジェクトを拾い、より直接的な操作を行えるようになります。現在のTORCは、他のコンピューターやゲームシステムと同様に、ほとんどのアクションを抽象化する必要がありますが、MicrosoftはTORCによって、まるでVR世界と直接インタラクションしているかのような感覚を実現したいと考えています。これにより、VR開発者は視覚、聴覚、触覚という3つの感覚を、2つの感覚だけでなく、3つの感覚で操作できるようになります。

これに、擬似的な匂いや顔に息を吹きかけるといったVRの没入感を高める他の取り組みも加われば、こうした体験がはるかに魅力的なものになることは容易に想像できる。（もっとも、VRに匂いを導入しようとする試みが何らかの指標となるとすれば、アダルト業界が擬似的な触覚のために何を計画していたのかを考えると、ゾッとする。）そうなれば、VRはポップカルチャーが思い描くVRに近づくだろう。

Microsoft は、5 月 4 日から 9 日まで英国グラスゴーで開催される ACM CHI Conference on Human Factors in Computing Systems で TORC のデモを行う予定です。