仮想現実（VR）といえば、多くの人はゲームやその他のインタラクティブな体験が本来の用途だと考えています。しかし、純粋なゲーム体験以外にも、VRは他の業界やシナリオにも活用できる可能性があります。MindMazeは医療分野からスタートし、特定の神経疾患を患う患者を対象にVRプラットフォームの試験運用を行ってきました。現在、同社は自社デバイスの最新バージョンであるMindLeapにより、ゲーム業界への活用を拡大しています。
一見すると、このヘッドセットはOculus Rift DK2やRazer OSVRと非常によく似ています。ビューワーは眼鏡に合わせて調整でき、どちらのレンズも焦点と視野角を調整できます。しかし、最大の違いはヘッドバンドです。RiftとOSVRはシンプルなヘッドストラップを備えていますが、MindLeapはネットのように複数のストラップを備えています。このデザインの理由は、MindMazeのヘッドマウントディスプレイ（HMD）がVR以上の機能を備えているためです。近い将来、同社は研究成果に基づき、脳波でゲームを操作できるセンサーをデバイスに実装する予定です。
この野心的な取り組みに加え、このデバイスはVR表示だけでなく、指トラッキングを含む拡張現実（AR）表示オプションも備えています。市場の他のデバイスと比較すると、機能の数は前代未聞ですが、MindMazeが実際にそのセールスポイントを実現できるかどうかを見てみたいと思いました。
ヘッドセットを初めて装着したとき、最初に目にしたのは AR ディスプレイで、頭を右に回すと起動します。左を向くとカメラがオフになり、デバイスの VR 部分が起動しました。どちらのシナリオでも、デバイスは私の目の前で動く手をトラッキングしました。AR では、画面上で手を動かすと指先が燃えるように熱くなり、空中に火の跡が残りました。VR では、映画「トロン」のように、私の手は青く小さな立方体で構成されていました。ディスプレイに若干の遅延を感じましたが、体験に支障をきたすほどではありませんでした。幸い、ディスプレイを AR または VR のみに保つオプションがあるため、VR をオンにするために頭を特定の方向に向け続ける必要はありません。ディスプレイは 720p、視野範囲 60 度に設定されていましたが、MindMaze では将来的に 1080p、視野範囲 120 度に拡張したいと考えています。
ヘッドセットの最も興味深い部分は、実際にはヘッドセットに付属していなかったことです。MindLeapはまだプロトタイプ段階なので、脳センサーはまだ搭載されていませんでしたが、プロトタイプのセンサーを試してみました。当初は、脳からセンサーへの反応を高めるために、特殊なジェルを頭に塗布する必要がありました。幸い、私が使用したセンサーは後頭部の皮膚に軽く触れるだけで十分だったので、ジェルを塗布する必要はありませんでした。
私の脳力を試すため、MindMazeは画面の両端にある2つの球体が膨張したり収縮したりするゲームを見せてくれました。画面中央のボールが膨張したり収縮したりするゲームです。自分の球体からエネルギーバーストを送り出し、中央のボールを相手の球体に向かって押し出すのが目的です。球体の膨張が大きいほど、エネルギーも大きくなります。まず、ゆっくりと深呼吸をして心をリラックスさせなければなりませんでした。リラックスするとボールが膨張し、眉をひそめてエネルギーを放出しました。このプロセスは、遅延の問題があり、何度か再調整が必要だったため、慣れるのに少し時間がかかりました。最終的に、私はゲームに勝利しました。
MindMazeにとって、ゲームアプリケーションが二の次であるという考え方に驚きました。MindLeapと脳波センサーの全体的な構成は、当初は医療用途向けに開発されましたが、その後、MindLeapが他のシナリオで何ができるかを探るため、ゲーム分野に目を向けました。この点を考慮すると、MindMazeがVRゲーム分野で確固たる地位を築くには、ある程度の時間がかかると言えるでしょう。同社は今後数ヶ月以内にSDKとHMDをリリースする予定で、最近850万ドルの資金調達に成功したことで、そのプロセスを加速させたいと考えています。
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MindLeapは間違いなくユニークなHMDであり、多くの優れた機能を備えています。しかし、その可能性に期待を寄せながらも、慎重な楽観主義を貫き、今後の展開を見守るしかありません。MindMazeは、正式リリースまでにはまだまだ多くの課題を抱えており、MindLeapのあらゆる機能を統合した製品を開発する意欲のある開発者が必要です。Razerの最新OSVRアップデートでは、脳センサーを除いて同様の機能が追加されているため、VR界の新参者としてMindMazeがどのように活躍していくのか、興味深いところです。
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Rexly Peñaflorida は、Tom's Hardware のフリーランス ライターであり、コンピューター ハードウェア、ビデオ ゲーム、一般的なテクノロジー ニュースなどのトピックを扱っています。
