昨日の公式 Xbox ポッドキャスト (下記に埋め込み) で、マイクロソフトの Xbox 責任者であるフィル スペンサー氏は、PS5 と Switch に「4 つの Xbox 独占タイトル」が登場するという噂が確認されたことを受けて、Xbox ビジネスの方向性を明らかにしました。
The Vergeが今朝報じた社内メモの中で、フィル・スペンサー氏はさらにこう説明している。「我々はゲームの未来について異なるビジョンを持っています。プレイヤーがデバイスを問わず統一された体験を得られる未来です。（中略）あらゆる画面がXboxになる未来です。」フィル・スペンサー氏はThe Vergeの取材に対し、Xboxを「当社のゲームプラットフォームおよびコンテンツ事業」と呼んでいたが、同誌は「コンソール」という言葉を一切使用していないと指摘している。
では、Xboxハードウェアの未来は不透明でしょうか？今のところ、そうではないでしょう。以下の公式Xboxポッドキャストは、Xbox事業に対して概ね楽観的な論調で、特にマイクロソフトが690億ドルという巨額の費用をかけてアクティビジョン・ブリザードを買収し、あらゆるゲームプラットフォームで最大のゲームパブリッシャーとなったことを踏まえると、その傾向は顕著です。
ポッドキャストから得られた情報によると、マイクロソフトはまだコンソールハードウェア市場への参入を急いでいるわけではない。コンソールゲームにおける優位性を拡大するためにActi-Bliz社に投じてきた資金、そしてこの取引から今後も得られるであろう資金は、例えば90年代や2000年代に苦戦を強いられていたセガのような状況とは一線を画している。
Xboxは様々な形でセガのコンソール業界における地位を奪ってきましたが（頻繁なトップ2の座、真のセガXbox独占タイトル、そして競合プラットフォームへの移植など）、今のところは独自の道を歩んでいます。フィル・スペンサーは、今後リリースされる4タイトルは、将来のPS5とSwitchへのXbox移植のテストの場となると述べていますが、すべてのXboxタイトルが将来これらのプラットフォームでプレイ可能になるということを示すものではないと明言しています。
しかし、PS5とSwitchでXboxは大きな利益を上げられるように見えます。このビジネスモデルが最終的にMicrosoftにとってどうバランスを取るのか、興味深いところです。Xboxソフトウェアが他のプラットフォームで成功を収め、Microsoftが何らかの形で収益を上げているのに、Xboxハードウェアが低迷するのは問題ないのでしょうか？
Xboxは依然としてコンソールハードウェアに特化しているように思われます。その点でXboxが優れている点の一つ（ポッドキャストでも触れられています）は、Xbox OneおよびXbox Series XにおけるXboxおよびXbox 360の後方互換性によるゲーム保存への取り組みです。複数世代にわたる（パッチ適用は必要ですが）後方互換性は、コンソール間でゲームを動作させたいと考えている物理ゲームコレクターにとって、最新のXboxプラットフォームを魅力的なものにしています。
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例えば、 2008年にPS3/360で発売された『ソニック アンリーシュド』は、当時としては驚異的なグラフィックを実現したゲームでした。しかし、このゲームは当時のコンソールではエンジンへの要求があまりにも高すぎたため、ネイティブコンソールのハードウェア上では30fpsを下回ることも頻繁にありました。
12年後の2020年。Sonic Unleashedを安定して30fps以上でプレイするには、開発中のXbox 360エミュレーションを使うか、PC版Sonic GenerationsのMODを使うしかありませんでした。しかし2021年11月、マイクロソフトはXbox Series Xでプレイできる複数のXbox 360ゲーム（Unleashedを含む）にFPSブースト機能を追加。発売から13年を経て、ついにコンソールで60fpsでプレイできるようになりました。
クリストファー・ハーパーは、2015年からPCハードウェアとゲームを専門とするフリーランスのテクニカルライターとして活躍しています。それ以前は、高校時代に様々なB2Bクライアントのゴーストライターを務めていました。仕事以外では、友人やライバルには、様々なeスポーツ（特に格闘ゲームとアリーナシューティングゲーム）の現役プレイヤーとして、またジミ・ヘンドリックスからキラー・マイク、そして『ソニックアドベンチャー2』のサウンドトラックまで、幅広い音楽の愛好家として知られています。
