ブリザード、「オーバーウォッチ」リーグの初チームを発表

オーバーウォッチのeスポーツファンは喜ぶだろう。ブリザード・エンターテインメントは、NFLやMLBのような伝統的なスポーツ団体に対する同社の回答であるオーバーウォッチリーグに参加する最初の7チームを発表し、今年後半にリーグの最初のシーズンを開催する計画を再確認した。

最初の7チームは、ボストン、ニューヨーク、サンフランシスコ、ロサンゼルス、マイアミ、上海、ソウルに拠点を置いています（マイアミのチームは、比較的近隣のオーランドも代表します）。各チームはホームゲームとアウェイゲームの両方で独自の会場を建設することが求められますが、オーバーウォッチリーグは今年が初シーズンであるため、ブリザード社は今年の試合はロサンゼルス地域の「eスポーツアリーナ」で開催されると発表しました。試合はオーバーウォッチリーグのシーズン中、木曜、金曜、土曜に開催されます。

これらの試合は無名の団体が主催するものではありません。ボストンの開催地はニューイングランド・ペイトリオッツのオーナー、ロバート・クラフト氏が確保し、ニューヨーク・メッツを運営する会社がボストンの開催地を購入しました。（え、先ほどこれらのチームについて言及したのはうっかりでしたっけ？）この支援は、ブリザードがオーバーウォッチリーグをNFLやMLBと肩を並べる存在にしたいと考えていること、そしてこれらの団体の一部のメンバーがその提案に興味を持っていることを物語っています。

最初の7チームは、eスポーツに傾倒している企業や個人によって選出されました。サンフランシスコとロサンゼルスはそれぞれNRG EsportsとImmortalsに、マイアミ・オーランドはMisfitsのCEOベン・スプーントに選出されました。大西洋の向こう側では、上海の出場枠は中国のインターネット企業NetEaseに買収されました。ソウルからはKabamの共同創業者であるケビン・チョウが参加し、ラインナップを締めくくります。実に多様な顔ぶれが揃っていると言っても過言ではありません。

しかし、ブリザードのオーバーウォッチリーグへの野心と信念を過小評価するのは難しいだろう。ESPNは今月初め、同社が一部のチームオーナーに対し、リーグへの参加権と引き換えに最大2000万ドルを要求していると報じた。これは決して大した金額ではない。これまで参加を表明したすべてのチームは、 eスポーツとしてのオーバーウォッチの未来に多大なる貢献を果たしてきたのだ。（そして、これが、これまでオーバーウォッチリーグに多くのチームが参加していない理由でもある。）

ブリザード社は発表の中で、その投資を正当化する計画を次のように説明した。

私たちは、チームがオーバーウォッチ リーグ全体の経済的成功を共有し、地元都市への投資に見合う成果を得られるよう、万全を期しています。このため、各チームはリーグ全体の広告、チケット販売、放映権契約から得られる純収益を均等に分配されます。同時に、各チームは毎年一定額まで地元での収益を留保します（一定額を超えた場合、地元での収益の一部はリーグ全体のチーム共有プールに還元されます）。オーバーウォッチ プレイヤーは、特別なゲーム内アイテムを通じてチームを支援できます。これらのアイテムからの収益の50%は共有プールに流れ込みます。これらの取り決めにより、各チームは今後何年にもわたって、地元でのオーバーウォッチ コミュニティを構築し、成長させるためのリソースを確保できるようになります。

オーバーウォッチリーグの参加者は、「毎年最大5つのアマチュアイベントを自国で開催」できるようになります。これにより、地域レベルでオーバーウォッチへの関心が高まると同時に、ゲームの世界的な魅力への認知度も高まるでしょう。オーバーウォッチコンテンダーズも同様の役割を果たし、プロを目指すプレイヤー同士が競い合う場を提供します。ブリザードは、この2つのリーグを通して、地域リーグ、マイナーリーグ、メジャーリーグの組織を網羅しています。

オーバーウォッチワールドカップは、いわばオーバーウォッチのオリンピックと言えるでしょう。チームは都市ではなく国を拠点とし、国際舞台で競い合います。ブリザードは、オーバーウォッチワールドカップの第1ステージを7月13日から15日まで上海で開催する予定です。（試合は、最近ブリザードの公式eスポーツ配信パートナーとなったTwitchで視聴できます。）オーバーウォッチでは、まもなくほぼすべてのレベルのゲームが何らかの形で登場する予定です。

しかし、だからといってブリザードにとって状況が全て順調というわけではありません。多くのプロ選手がオーバーウォッチリーグに関する情報不足を懸念しており、ブリザードがeスポーツ界に参入しようとしたことで、他の取り組みが阻害されています。多くの団体もオーバーウォッチのロスターを解散させており、Splyce、compLexity、Rise Nation、Ninjas in Pyjamasなどは最近、チームを解散しました。

他の都市、いやヨーロッパの場合は地域全体からの沈黙は、オーバーウォッチリーグの成功の可能性に対する懸念を浮き彫りにしている。ブリザードは現在、世界屈指の強豪チームの一つ、フランスを拠点とするRogueを欠いている。オーバーウォッチリーグは本来チャンピオン同士の競争であるはずなのに、組織への参加を希望するチームが比較的少ない現状では、一体どうやってそれが可能なのだろうか？その疑問の答えは、リーグが実際に開幕するまでは得られないだろう。

ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。