元インテルCEOゲルシンガー氏、TSMCの1650億ドルの投資では米国の半導体リーダーシップは回復しないと警告

TSMCが米国での製造能力と研究開発施設に1650億ドルを投資する計画は、米国の半導体生産市場シェアを確かに拡大させるだろう。しかし、それが米国がプロセス技術におけるリーダーシップを取り戻すことを保証するものではないと、インテルの元CEO、パット・ゲルシンガー氏はフィナンシャル・タイムズ紙のインタビューで述べた。

「米国に研究開発拠点がなければ、米国で半導体のリーダーシップは維持できない」とゲルシンガー氏はフィナンシャル・タイムズ紙に語った。「TSMCの研究開発業務はすべて台湾で行われており、同社はそれを米国に移転する発表は一切していない。」

ゲルシンガー氏は、製造業の強化は米国の半導体サプライチェーンの改善に繋がることは間違いないとしても、技術主導のリーダーシップを取り戻すには製造業だけでは不十分だと主張した。しかしながら、次世代プロセス技術を国内で設計しなければ、米国はこの分野で主導権を握ることはできない。

現在の計画では、TSMCは、さまざまな製造技術を使用してウェハを処理するための6つのFab 21モジュール、2つの高度なパッケージング施設、およびR＆Dセンターを米国に建設する予定です。同社は、アリゾナ州フェニックス近郊のFab 21サイトにすべてを収容することを望んでいますが、Tom's Hardwareが先月TSMCと話した時点では、場所に関する最終決定はされていません。

TSMCのR&Dセンターは米国に設立される予定だが、その重点はまだ不明だ。TSMCは数十年にわたり台湾で製造プロセスを開発してきたが、エンジニアの多くは米国出身だ。製造技術が世代ごとに複雑化し、より長い開発プロセスが必要となるため、TSMCはR&D業務の一部を台湾の施設から米国の施設に移管する可能性がある。

TSMCは、米国での開発は既存プロセスの改良にのみ重点を置くと報じられているものの、詳細は明らかにしていない。TSMCのような受託チップメーカーは、アルファ顧客向けにプロセス技術の性能向上版（例：N3 => N3P => N3X）を開発するとともに、成熟ノードの使用を好む顧客向けに量産ノードの特殊バージョン（例：N4 => N4e、N4c）を開発する傾向がある。これにより、TSMCのファブは常に受注で満杯となり、稼働率も高くなる。

元インテル幹部は、ドナルド・トランプ大統領による関税の脅威が、外国の半導体メーカーTSMCに米国での施設増設を促すことで、米国の半導体産業を後押ししたことを認めた。しかし、米国での研究開発活動の強化なしには、それだけでは不十分だと示唆した。