NoctuaがNF-A12x25ファンを発売してから約3年、このファンは瞬く間に世界最高のPCファンへと成長しました。エアフローファン、CPUクーラーファン、そしてラジエーターファンとして優れた性能を発揮しました。しかし、Noctuaの象徴的なブラウンとベージュのカラーリングに覆われたNF-A12x25は、競合製品に唯一劣っていた点、つまり見た目の悪さを露呈していました。
少なくとも、一般的な意見はそうでしょう。個人的にはNoctuaのカラーリングが上品な選択肢として（特に部屋に植物があれば）とても気に入っていますが、PCビルダーの大多数はもっとニュートラルな配色を好むようです。しかし、最高のPCファンと美しい外観の両方を求める場合はどうでしょうか？
Thermaltake ToughFan 12は昨年末に発売されましたが、一見するとNoctuaの受賞歴のあるファンデザインの露骨なコピーのように見えます。どちらも9枚の前傾ファンブレード、部分的に露出したハブ、類似した静音性能、PWM制御による回転数範囲、そしてファンの最高回転数を下げるための低ノイズケーブルを備えています。しかし、Noctuaのスピナーが1台30ドルであるのに対し、ToughFan 12は1台25ドル、2台パックで40ドルと、価格がかなり高額です。では、もう少し詳しく見ていきましょう。
物理的な差異の検査
一見すると、この2つのファンは、配色を除けばデザインもほぼ同じで、非常によく似ています。しかし、見た目以上に違いがあるので、それぞれ見ていきましょう。
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まずブレードから見てみると、どちらも似たような素材で作られていることがわかります。NoctuaのブレードはSterroxという液晶ポリマー素材で作られており、これにより最大限の剛性が保たれます。どうやらファンブレードは経年劣化で膨張する可能性があり、Noctuaはブレードをフレームにできるだけ近づけたいと考えているため、この膨張に耐えられるだけの強度を持つ素材が必要だったようです。
Thermaltake のブレードは同様の種類の材料で製造されているように見えますが、同じかどうか明確な答えは見つかりませんでした。
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NoctuaのNF-A12x25のブレードには、気流を加速し、横流れを抑えるフローアクセラレーションチャネルも搭載されており、パフォーマンスの向上とノイズの低減に貢献します。Thermaltake Toughfan 12のブレードは滑らかです。
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ブレードの隙間を見ると、両方のファンのブレードがフレームに非常に近いことがわかります。Noctuaはこの点でわずかに有利で、フレームがより均一に丸みを帯びているため、ファン全体にわたってブレードとフレームの隙間が均等になっています。
また、Noctua のフレームには空気取り入れ口用のリブ付きガイドが付いていますが、Thermaltake のフレームはよりシンプルなデザインになっていることにも注目してください。
実は、Noctuaのフレームには、一見しただけでは分からない奥深さが隠されています。フレームの内側をよく見ると、小さな窪みがあります。これはNoctuaの「内面微細構造」で、空気がエッジに沿って「転がる」のを助け、ブレード通過時のノイズを低減します。
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両方のスピナーのファンハブを見ると、一見似たようなデザインに見えます。しかし、Noctuaのファンブレードがハブの大きなカバーに繋がっているのに対し、Thermaltakeはファンハブの大部分をステッカーで覆っています。
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ファンの背面に目を向けると、フレームの設計に明確な違いが見られます。Noctuaのフレームはファンモーターを4本の脚で支えており、フレーム全体が外側に広がっています。また、フレーム全体にゴム製のシールが施されています。
ファンには工場出荷時にこのゴム製シールは取り付けられておらず、代わりに四隅にゴム足が4つ付いています。ただし、シールは箱に同梱されています。
ケーブルに関して言えば、Noctuaのファンはわずか20cmと短いケーブルですが、Thermaltakeのファンは90cmと非常に長いケーブルです。大型のPCを組む場合を除いて、この長さは不便です。
Thermaltake のファンは、ファン モーターを保持するために 6 本の小さな脚を使用しており、ラジエーター シールは付属していません。
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両方のファンをラジエーターに取り付けると、このラジエーターシールの重要性が分かります。Noctuaのスピナーはラジエーターの周囲をしっかりと密閉し、フレーム内のファンブレードの厳しい公差と相まって、空気漏れを最小限に抑え、高い静圧を発生させてラジエーターに多くの空気を送り込むことができます。
Thermaltakeのアセンブリを見ると、ファンが取り付けられた状態でラジエーターのフィンが見えます。ここから空気が漏れ、理論的にはパフォーマンスが低下し、騒音レベルが上昇する可能性があります。ファンが作動しているときは、この隙間からかすかな風が漏れているのも感じられます。
全体的に見て、NoctuaのNF-A12x25の設計には、特にフレームに関して、より多くの研究開発が投入されていることは明らかです。どちらのファンも、似たような形状の9枚の前傾ファンブレードと、部分的に露出したモーターを備えていますが、類似点はそれだけです。
スペックシートの違い
ファンを比較するために、各メーカーから提供された情報を使用して、両方のファンを記載した仕様シートも作成しました。
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| ヘッダーセル - 列 0 | ノクチュア NF-A12x25 PWM | TTタフファン12 |
|---|---|---|
| サイズ | 120 x 120 x 25 mm | 120 x 120 x 25 mm |
| パワーとコントロール | 4ピンPWM | 4ピンPWM |
| ベアリングタイプ | SSO2ベアリング | 油圧ベアリング Gen2 |
| 最大回転数 | 2000回転 | 2000回転 |
| LNA使用時の最大回転数 | 1700回転 | 1500回転 |
| 最小回転数 | 450回転 | 500回転 |
| 最大風量 | 60.09 CFM | 58.35 CFM |
| 静圧 | 2.34 mm H₂O | 2.41 mm H₂O |
| 騒音レベル | 22.6 dBA | 22.3 dBa |
| LNA使用時のノイズレベル | 18.8 dBA | 19.2 dBa |
| 消費電力 | 1.68ワット | 1.44ワット |
| 予想寿命 | 150,000時間以上 | 25℃で40,000時間 |
| 保証 | 6年 | 2年 |
スペックを見ると、2つのファンは互角の勝負です。ただし、詳細な比較はそれほど多くなく、両方のシートが同一のテスト条件で製造されたわけではないことを考えると、これらのスペックはあくまでも比較程度にしか過ぎません。最も目立つのは、期待寿命と保証期間の違いです。Toughfanの定格寿命はわずか40,000時間ですが、Noctuaのスピナーはそのほぼ4倍の寿命とされており、6年間という驚異的な保証期間が付いています。これは明らかに、数回のビルドに耐えられることを想定したファンです。
それでは、2 つのファンを独自にテストしてみましょう。
これらすべての詳細が重要ですか?
まず、ファンの回転数範囲全体にわたって、ファンの騒音レベルをテストします。Intel Core i9-9900Kを搭載したオープンベンチ内のAIOラジエーターに各ファンを3台ずつ取り付け、dBメーターを30cmの距離に設置してテストを開始しました。
このテストにはGPUは含まれていません。私が所有しているFounder's EditionのRTX 2070 Superは、Zero-RPMモードがないためアイドル時に非常に大きなノイズを発生し、結果に悪影響を与えたためです。また、AIOのポンプは、CPUを冷却できる最低速度に設定し、ポンプのノイズが結果に影響を与えないようにしました。（心配しないでください。後ほど熱テストを行うために、ポンプ速度を上げています。）
もちろん、オープンベンチでのテストは現実的なシナリオではないことは承知していますが、この2つのファンの性能が極めて近いことから、このオープンベンチは音響性能の違いを最も引き出す最も過酷なテストと言えるでしょう。データは、最低回転数、500 RPM、750 RPM、1000 RPM、1250 RPM、1500 RPM、1750 RPM、1930 RPM（Thermaltakeの最高回転数）、そしてNF-A12x25の最高回転数である2090 RPMで記録されました。Noctua NF-A12x25とThermaltake ToughFanはどちらも、スペックシートに記載されているよりもはるかに低速で回転することができ、最低回転数はそれぞれ250 RPMと270 RPMです。そのため、Noctuaファンの方がより広い範囲で使用可能です。
この結果にはいくつか注目すべき点がありますが、もちろん最も注目すべきは、Noctuaファンが同じ回転数で（ドラムロールをお願いします）わずかに静かだということです。回転数範囲の下限では差はわずか0.2dBとごくわずかですが、上限ではNoctuaが最大0.7dB低いノイズレベルと優位性を見せています。しかし、主観的には、その差は十分に感じられ、特に高回転域ではNoctuaのサウンドプロファイルがわずかに滑らかになっているように感じます。
しかし、グラフから明らかなのは、どちらのファンも1000rpm程度までの速度で動作させるのが最適で、それを超えるとすぐに収穫逓減の法則が働き始めるということです。そのため、 1000rpm以上で動作させなくても済むように、十分なラジエーター面積を確保することがポイントです。そうすれば、特に私たちのシステムのようにオープンシャーシでなければ、システムの音はほとんど聞こえなくなります。
しかし、エアフロー性能はどうでしょうか？ 社内にエアフローテスト機器がないため、私が提供できる最良の代替手段は、さまざまなRPM範囲でのCPU熱テストです。
このテストでは360mmのラジエーターを利用できるため、Core i9-9900Kを全コアで1.25V、4.7GHzで安定動作するように設定しました。これにより、消費電力は260ワット（±5W）で一定になりました。その後、ループが熱平衡に達するまでしばらく時間を置き、結果を記録しました。データの一貫性を確保するために、周囲温度を常に監視しました。データは1000 RPM、1250 RPM、1500 RPM、1750 RPM、1930 RPMで記録されました。
ここで興味深いのは、どちらのファンもパフォーマンスの向上が見られるものの、その効果はある程度までしか及ばないということです。赤外線ヒートガンを使って、この現象が発生した時のAIOの吸気口と排気口を計測したところ、ある一定の回転数を超えるとAIOの流体が周囲温度に非常に近くなり、AIOを通過する空気量を増やしてもパフォーマンスの向上は見られず、騒音が著しく増加するだけでした。
より詳細なデータを得るために、両方のセットアップでPrime95を10分間実行し、可能な限り熱的に同等なレベルに近づけました。Noctuaの場合は1000 RPMで動作させる必要がありましたが、Thermaltakeファンは1200 RPMで動作させないとほぼ同じ熱性能が得られませんでした。どの程度近い結果になったかは、下のグラフから判断してください。ご想像のとおり、1200 RPMが最も近い結果に絞り込むまでに、数回の実行が必要でした。
もちろん、このようにファンの回転数を上げると、効果は逓減の法則に陥り、熱効率はわずかに改善する一方で、騒音レベルが大幅に上昇してしまうという問題があります。上の2番目のグラフを見ると、Thermaltakeのファンは400 RPM程度の範囲でCPU温度が5℃改善することがわかります。しかし、個人的には、騒音レベルを上げる価値はないと思います。ファンの回転数を低く抑え、Noctuaを購入した場合よりも温度が少し高くなることを受け入れた方が良いでしょう。
Noctua は何と言っていますか?
もちろん、Noctua と Thermaltake に相談して、これらの類似したファンについての意見を聞かなければ、この直接比較テストを書くことはできませんでした。
Noctuaは、自社のスピナーとThermatakeのスピナーの類似点について、次のように述べています。「法的手段を検討中ですが、一般的に、無駄に終わることが多い国際的な法廷闘争に資金を浪費するよりも、さらなる研究開発に資金を投入することを優先しています。幸いなことに、当社のテストではファンの性能が明らかに遅れていることが示されており、これは第三者機関のテストでも確認されています。優れたファンの開発には、3Dスキャンを行う以上のことが求められます。」
Thermaltakeにも問い合わせをしましたが、まだ返答がありません。返答があり次第、このセクションを更新します。
ではどれを買うべきでしょうか?
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| ラウンド | ノクチュア NF-A12x25 | サーマルテイク タフファン 12 |
|---|---|---|
| 技術設計 | ✗ | |
| 配色 | ✗ | |
| 音響性能 | ✗ | |
| 熱性能 | ✗ | |
| RPM範囲 | ✗ | |
| ケーブル長 | ✗ | |
| 付属アクセサリ | ✗ | |
| 保証と寿命 | ✗ | |
| 価格 | ✗ | |
| 合計 | 6 | 3 |
パフォーマンスに関しては、Noctuaが2つのファンの中で明らかに勝者です。この設計を採用した元祖ファンであるNoctuaは、ファンブレードの加速チャネルから、ノイズと空気漏れを低減するより高度なフレーム設計まで、優位性を維持する上で役立つ数々の設計ディテールを備えています。技術的な観点から見ると、Noctuaファンの方がエンジニアリングと実装においてより緻密な設計が施されていることは明らかです。
Thermaltakeのファンの場合はそうではありません。公平に言えば、Thermaltakeは意図的にそうした可能性が高いでしょう。ファンの細部までコピーすればコストがかさみ、Noctuaに訴えられた場合の裁判で負ける可能性も高くなりますが、それでもファンにとっては不利な状況になります。
とはいえ、Thermaltake ToughFan 12も当社のパフォーマンステストで素晴らしい結果を示し、NoctuaのNF-A12x25とそれほど差はありません。そして、想定価格帯を考えると、ToughFan 12が魅力的な選択肢である理由も分かります。NoctuaのNF-A12x25とほぼ同等の性能を備え、ブラウンではなく、2個パックで購入すれば約3分の1も安くなるからです。しかし、執筆時点では2個パックはどこにも在庫がなく、ToughFan 12のファン1個あたりの価格が25ドルであることを考えると、NF-A12x25の30ドルと比べると、非常に売りにくい製品です。NF-A12x25のカラースキームが気にならなければ、その5ドルの差は十分に価値があるでしょう。
ただし、性能を近づける上での難点は、同じ温度を狙うべきではないということです。Thermaltakeのファンで同じ温度を実現したいなら、Noctua NF-A12x25よりも高い回転数で動作させる必要があり、そうなると冷却効果はそれほど向上しないのに騒音レベルが上昇するという、収穫逓減の領域に突入してしまいます。数度温度を犠牲にして、至福の静寂を味わう方が賢明でしょう。
最高のものを求め、お金に糸目をつけず、（茶色の）外観を気にせず、そしてオリジナルの製作者に敬意を表するタイプの購入者なら、NoctuaのNF-A12x25は素晴らしいファンであり、何度も組み立て直しても長持ちするでしょう。しかし同時に、Thermaltakeのファンも性能面で非常に近いため、ほとんどの点で依然として優れています。これらのファンを1250 RPM程度以下に抑える限り、これらのファンのノイズ特性よりも、AIOのポンプ音やコイル鳴きの方が早く気になる可能性が高いでしょう。
Niels BroekhuijsenはTom's Hardware USの寄稿ライターです。ケース、水冷システム、PCの組み立てレビューを担当しています。
