プライバシーへの懸念が高まる中、AmazonのAlexaが拡大

AmazonのAlexaがあなたのそばにやって来ます。この音声アシスタントはAmazon Echo製品でデビューし、先週Acerのノートパソコンにも搭載され、ついにLGのスマートテレビにも搭載されました。LGによると、Alexaは今年のOLEDテレビとSuper UHDテレビでサポートされ、動画再生の操作、チャンネル切り替え、特定のコンテンツの検索など、ほぼすべての操作を音声アシスタントがこなしてくれるとのことです。

プライバシーを重視する人々は、Alexaのような音声アシスタントが単なる偽装スパイに過ぎないと長年懸念してきました。スマートフォン、ノートパソコン、その他のデバイスにマイクが搭載され、私たちのデジタル生活に欠かせない存在となってきたにもかかわらず、これらの製品の多くは常に音声を聞き取って起動を待っているわけではありませんでした。例えば、電話に出たり、マイクが実際に使用されていることを明示するプログラムを使う必要がありました。

もちろん、 Alexaも同じことをするはずです。対応デバイスは、起動フレーズを聞き取る際にマイク付近のあらゆる音が録音されないように設定されています。退屈な講義中にぼんやりしているようなものだと考えてみてください。自分の名前が呼ばれるまでは講師の話に全く耳を傾けませんが、名前が呼ばれると、講師の話に積極的に耳を傾け、注意を払い始めるのです。

しかし、必ずしもそうとは限りません。KIRO 7は先週、ポートランドのある家族が、Alexaが知らないうちに会話の一部を連絡先に送信していたことに気づいたと報じました。ダニエルさん（姓は非公開）によると、夫の従業員の1人がシアトルから電話をかけてきて、Alexaデバイスがハッキングされ、その従業員に音声の断片が送信されていると言われたそうです。しかし、AmazonはKIRO 7に対し、実際にはそうではなかったと語っています。

Echoは、背景の会話で「アレクサ」のように聞こえる単語によって起動しました。その後、続く会話は「メッセージ送信」のリクエストとして認識されました。その際、Alexaは「誰に？」と声を出し、その際に背景の会話は顧客の連絡先リストにある名前と解釈されました。その後、Alexaは「[連絡先名]さんですね？」と声を出し、Alexaは背景の会話を「そうです」と解釈しました。この一連の事象は起こりにくいものですが、このケースの可能性をさらに低くするための対策を検討しています。

このようなシナリオがどれほど頻繁に発生するかは不明です。Alexaが今回ほど「背景の会話」を誤解したことはないかもしれませんが、音声アシスタントがより多くのデバイスに搭載されるにつれて、Alexaは「Alexa」を待ち受けるほぼユビキタスなネットワークへと進化しています。ノートパソコン、テレビ、ワイヤレススピーカー、タブレット、その他のガジェットや機器は、あなたや周りの人の話すことすべてに耳を傾けるようになっています。

ほとんどの場合、盗聴は無害です。しかし、上記のような予期せぬ事故は起こり得ます。そして最終的には、プライバシーの侵害について上司に警告する親切な従業員に、フローリングの床が送られるという無害な会話以上の事態を引き起こすでしょう。Alexa対応デバイスは既に寝室、リビング、キッチンをホームルームと呼んでいますが、ノートパソコンなどのポータブルデバイスにも拡張されれば、デバイスはどこにでも持ち運べるようになります。

こうした懸念は、偶発的な放送ではなく、意図的な盗聴によってさらに深刻化する可能性があります。セキュリティ企業Checkmarxは4月、Amazon Echo製品に欠陥があり、Alexaが所有者の知らないうちに常に監視できる可能性があることを明らかにしました。攻撃者は悪意のあるアプリ（Amazonの用語では「スキル」）を使用して、所有者がAlexaの音声認識を停止したと思っても、その後も長時間にわたってAlexaの録音セッションを継続させる可能性があります。

多くのAlexaユーザーは、アシスタントがAcerのノートパソコンやLGのスマートテレビにまで拡大することを知って喜ぶでしょう。しかし、これらの発表の間に挟まれたポートランドからのニュースは、人々に考えを巡らせるはずです。少なくとも、Amazonのアシスタントが新しいデバイスに搭載されるたびに、あなたの生活に「ホット」なマイクが次々と登場することになるのは注目に値します。その利便性はリスクに見合う価値があるでしょうか？それはあなた次第です。

ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。