インテルは本日、欧州連合（EU）への積極的な投資計画を発表し、2020年代末までに800億ユーロ以上を欧州大陸に投資すると予測しています。インテルの最優先事項は、ドイツ・マクデブルクに新設する最先端メガファブの稼働開始であり、この投資計画には推定170億ドルが投入される予定です。また、フランスに新たな研究開発・設計拠点を設置する計画と、アイルランド、イタリア、ポーランド、スペインにおける研究開発、製造、ファウンドリーサービスへの追加投資も発表しました。
インテルの今回の動きは、世界の半導体製造分野におけるEUの影響力を高めつつ、グローバルサプライチェーンのアジアと米国への依存度を低減することを目指しています。さらに、インテルはEU政府およびEUからの複数の補助金を活用することになります。米国の半導体法に相当するEUの補助金は、完全な独立は不可能とされているにもかかわらず、欧州大陸内に半導体製造能力を設置するための支援として、430億ドルもの巨額の支援を受けています。
インテルCEOのパット・ゲルシンガーは、「計画されている投資は、インテルにとっても欧州にとっても大きな一歩です。EUチップ法は、民間企業と政府が協力して、半導体分野における欧州の地位を飛躍的に向上させる力を与えます」と述べています。 「この幅広い取り組みは、欧州の研究開発イノベーションを後押しし、最先端の製造業をこの地域にもたらすことで、世界中のお客様とパートナーの利益につながります。私たちは、今後数十年にわたり、欧州のデジタル未来を形作る上で重要な役割を果たすことに尽力しています。」
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半導体施設への投資
インテルは、EU圏内、特にドイツの技術系人材、優れた産業支援インフラ、そして既存のサプライヤーと顧客のエコシステムを活かし、新たな「シリコンジャンクション」の構築を目指しています。マクデブルクはインテルのEU事業の新たな中枢となり、早ければ来年前半にも「初」となる2つの製造工場の建設が開始されます（計画は既に進行中）。これらの新工場は、将来のオングストローム世代のトランジスタ技術を含む、インテルの最先端技術を用いたチップを生産することが期待されており、IDM（Integrated Device Manufacturer）2.0戦略の下、インテル自身だけでなく世界中のシリコン顧客へのサービス提供能力を拡大します。170億ドルの投資により、建設関連で最大7,000人の（一時的な）雇用、インテルでのハイテク関連の常勤雇用3,000人、そして関連産業やインフラにおける数千人の間接雇用が創出されると見込まれています。
インテルは、ドイツのマクデブルクへの投資に加え、アイルランドのリークスリップにある製造施設にも投資を拡大します。120億ドルの投資により、同施設の敷地面積拡大と製造プロセスの近代化が図られ、欧州でもIntel 4（旧Intel 7nm）製造が可能となります。
イタリアは、インテル社によると欧州初となる最先端のバックエンド製造施設への45億ドルの投資を受けることになる。この施設は2025年から2027年にかけて稼働開始予定。インテルはまた、最近60億ドルで買収したタワーセミコンダクター社（現在も買収完了待ち）と、同社とイタリアのアグラーテ・ブリアンツァ州に半導体工場を運営するSTマイクロエレクトロニクス社との関係を活用し、半導体関連のパートナーシップを構築する計画だ。インテルは、このイタリアの新施設だけで約1,500人のインテル関連の雇用に加え、さらに3,500人の間接雇用を生み出すと見込んでいる。
欧州の半導体研究開発の強化
インテルは、半導体の直接製造計画に加え、欧州における研究開発施設を強化し、未活用とみられるハイテク分野の知識基盤を活用します。フランスのプラトー・ド・サクレーに新たな欧州研究開発拠点を開設し、ハイパフォーマンス・コンピューティング（HPC）と人工知能（AI）の設計機能を担うインテルの本社機能を果たす予定です。これは、EUにおける自動車、エネルギー、ゲノミクス、ライフサイエンス、セキュリティ分野の急成長を考えると理にかなっています。
新しいインテルR&Dハブは、最終的に1,000人の新しいハイテク雇用を生み出すことを可能にし、そのうち450人は2024年末までに利用可能になる予定です。HPCおよびAI研究ハブに加えて、インテルはフランスに欧州初の半導体設計センターも設立し、IDM 2.0戦略に基づく設計ソリューションをインテルの顧客に提供します。もう一度言いますが、インテルの投資は地域経済に恩恵をもたらします。同社はフランスへの投資によりインテルで1,000人の新しいハイテク雇用が生み出されると見込んでおり、2024年末までに450人の雇用がすでに創出されています。比較的資本集約度の低い投資により、インテルはポーランドのグダニスクにあるAI、オーディオ、グラフィックス、データセンター、クラウドコンピューティングのR&Dセンターを現在の約50%拡張します。この投資に関する詳細はほとんどありませんが、同社は2023年末までに作業が完了すると見込んでいます。
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インテルは、新施設への投資と既存インフラの強化に加え、欧州の企業、大学、研究センターとの複数のパートナーシップも開始しています。IMEC（ベルギー）、デルフト工科大学（オランダ）、CEA-Leti（フランス）、フラウンホーファー研究所（ドイツ）との既存の研究開発体制を強化します。また、イタリアではレオナルド、INFN、CINECAと新たなパートナーシップを構築し、HPC、メモリ、ソフトウェア・プログラミング・モデル、セキュリティ、クラウド分野における先進的な新ソリューションの探求を目指しています。バルセロナ・スーパーコンピューティング・センター（スペイン）との連携強化により、エクサスケール・アーキテクチャ設計における長年の専門知識を活かし、今後10年以内にゼタスケール・スーパーコンピューティング・アーキテクチャの開発を目指します。
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終わりに
インテルの投資発表は、EU全域でエネルギー価格が急騰しているロシア・ウクライナ紛争の真っ只中に行われました。紛争の先行きが緊迫しており、世界の半導体サプライチェーンに長期的な影響を及ぼす可能性もあるものの、インテルは、EUの強力な国内インフラと研究開発能力を活用しながら、製造拠点を分散化することが自社の利益に繋がることを認識しています。現状では、欧州の全施設で再生可能エネルギーを利用するというインテルの目標は、インテル自身だけでなくEUにとっても戦略的に重要な意味を持ちます。もちろん、これは環境面のメリットに加えて重要な意味を持ちます。
当然のことながら、430億ドル規模のEUチップ法案はインテルの投資決定を後押ししたに違いなく、その資金の相当部分は、同社が各国レベルで受けるインセンティブを超えて、インテルに流れ込むことになるだろう。不確実性や人員・インフラコストの大幅な増加にもかかわらず、EUとその加盟国はインテルの製造・研究開発の分散化にとって当然の選択である。
EUのすぐ近くでロシアとウクライナの戦争が勃発しているという理由で、策定に何年もかかるこれらの計画を遅らせたり中止したりするのは、同社の怠慢と言えるでしょう。同社がこれらの計画を維持することを選択したことは、EU（そして他の国際社会）が、大陸で本格的な戦争に発展することなく紛争を解決できる能力を持っているという信頼の表れです。希望は持てます。
Francisco Pires 氏は、Tom's Hardware のフリーランス ニュース ライターであり、量子コンピューティングに関心を持っています。
