特殊な冷却機能を備えたハイエンドグラフィックス
空気、電気、水
150ドル以下の価格帯では、標準外の冷却機能はそれほど期待できません。しかし、300ドルあれば、高性能で静音、そして冷却性能に優れたグラフィックカードを手に入れることができます。また、500ドル以上の3Dグラフィックカードになると、高額なボードには水冷システムなどの高度なオプション機能が搭載されるべきだという話も耳にするでしょう。
PC内部の液体に対する好みは人それぞれですが、EVGAのGeForce GTX 295なら諦めざるを得ません。このカードは、デュアルGPUボードから静かに圧倒的なパフォーマンスを発揮します。ベテランの実験者として、私たちはグラフィックカードに標準装備されている冷却ファンに慣れています。ゲームにかなりの負荷をかけると、まるでジェットエンジンのようにファンが回転する音に慣れてしまいます。ところが、この水冷グラフィックカードは完全に静音です。テストを開始し、激しい音に身構えた途端、何も起こりません。素晴らしいと思いませんか？
デュアルGPUアーキテクチャは、2枚のボードのプロセッサ、メモリ、電源回路を1つのパッケージに詰め込むため、クーラーに多くの負荷をかけます。そのため、電力と熱の要件が同時に倍増し、大型ヒートシンクと強力なファンがそれを排出するために懸命に働きます。BFGの空冷式GeForce GTX 295と比較すると、MSIのGeForce GTX 280は比較的容易です。HydroGenシリーズカードにはGPUが1つしか搭載されていないため、MSIはすべての冷却リソースを1つの回路基板にまとめることができました。また、一体型水冷クーラーが高クロック速度を可能にするため、この旧世代のグラフィックスカードは、より安定したパフォーマンスを発揮します。これにより、新しいGeForce GTX 285モデルに匹敵する性能を発揮します。
水冷方式に抵抗がある方もご安心ください。代わりに、最適化された空冷方式を採用することも可能です。Nvidiaは大型の2スロットリファレンスクーラーで優れた放熱性能を実現していますが、冷却性能とサイズがかさむ傾向があります。MSIは、スペシャルモデルでこの設計を大幅に改良しています（冷却性能と外観の両方において）。同社のGeForce GTX 285 SuperPipeはその好例です。長い（直径8mm）ヒートパイプとツインファンを採用し、比喩的に言えばNvidiaのリファレンスファンを圧倒します。
ATI製品では、MSI Radeon HD 4870 X2と、同じカードのPalit Revolution 700 Deluxe版の間でちょっとした一騎打ちが行われています。ここでは、音と冷却性能を重視する製品と、静音性と冷却性能を重視する製品が競い合っています。
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40nm製造技術を採用したRadeon HD 4770は、静音性、省電力性、そして冷却性能にも優れています。高画質設定でも十分な速度を発揮し、ここで紹介するより高速なハイエンドグラフィックカードにも引けを取りません。ベンチマーク結果は表でご確認いただけます。また、近日中に他のモデルについても追加テストを実施する予定です。
編集者注：Radeon HD 4770の入手状況を注視していますが、現時点では入手困難に近い状態です。入手可能な方には引き続きこのカードをおすすめしますが、もし待ちきれないのであれば、他にも選択肢はたくさんあります。
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