インテルは昨年末、元AMDのラジャ・コドゥリ氏を新設のコア＆ビジュアルコンピューティンググループの責任者に採用し、独自のディスクリートグラフィックカードを開発すると発表しました。そして今回、Twitterで、2020年にディスクリートグラフィックカードを市場に投入することを明らかにしました。
ライアン・シュラウト氏は今朝、MarketWatchを通じて、インテルのブライアン・クルザニッチCEOがアナリストに対し、ディスクリートGPUは2020年に登場予定であると語ったと報じ、このニュースを報じた。また、シュラウト氏は、インテルのデータセンターグループ担当エグゼクティブバイスプレジデントであるナビン・シェノイ氏が、新しいディスクリートGPUはデータセンターと、ゲームや専門能力開発などの消費者向けアプリケーションの両方をターゲットにすると確認したとも報じた。
Intelはその直後、2020年の発売日を確認する発表をツイートしました。同社はメールで、データセンター市場とクライアント市場の両方、つまりデスクトップPC向けのグラフィックカード向けのソリューションを提供する予定であることを確認しましたが、どちらのバージョンが先に市場に投入されるかは明らかにしませんでした。
インテルがデスクトップPC市場をターゲットにすると認めたことは、全く驚くべきことではありません。NVIDIAがGPUで、そしてインテルが既にデスクトップCPUで行っているように、より広範なデスクトップPC市場への販売は生産量の増加と規模の経済性の構築をもたらし、コスト削減につながります。その結果、データセンター向けに設計されたGPUは低価格と高利益率を保証されます。
インテルがディスクリートグラフィックカード市場に再参入したことは、今年初めに衝撃的なニュースとなりました。過去20年間、ディスクリートGPUの主要メーカーはNVIDIAとAMDの2社だったからです。インテルはこれまで2度、ディスクリートゲーミングGPUの市場投入を試みましたが、最終的にどちらのプログラムも中止しました。
今回、インテルは実績のある人材を新たに迎え入れ、チームを強化します。ジム・ケラーは最近インテルに入社し、シリコンエンジニアリンググループを率いています。また、インテル初のディスクリートグラフィックカード専任マーケティング担当者であるクリス・フックも、最近ブルーチームに加わりました。
この新たな取り組みは順調に進んでいるようだ。新型チップの開発期間が通常4年であることを考えると、コドゥリ氏が入社する前から始まっていた可能性が高い。今年初めに指摘したように、インテルがディスクリートGPUを開発していると発表したことは、NVIDIAへの宣戦布告に等しい。製品が市場に出る数年前にインテルがライバルにその意図を告げるのは理にかなっていないため、同社は既に開発をかなり進めていた可能性が高い。インテルは既に新しいグラフィックスアーキテクチャを開発中かもしれないし、あるいは新しいGPUが既存のiGPU技術のスケールアップ版に過ぎない可能性もある。
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しかし、Intelのハードウェアは、その一部に過ぎません。同社はグラフィックドライバーとソフトウェアのリリースペースが遅いことで知られており、大型ゲームの発売時にはすぐに使えるドライバーが不足していることがよくあります。しかし最近、同社はドライバーのリリースペースを速め始めており、その取り組みを強化しているようです。
IntelはAIBパートナーの採用など、実現に向けてまだ多くの課題を抱えていますが、新型カードを自社生産する可能性はあります。2020年発売という現在のスケジュールを考えると、新型グラフィックカードは10nmプロセスを採用すると想定しても間違いないでしょう。そうなれば、AMDの新しい7nm GPUや、NVIDIAが次世代カードに採用する未公開の製造プロセスに対して、Intelはより強固な立場を築くことになるでしょう。
AMD は、Koduri 氏の退職を受けて GPU チームの再編に忙しくしており、新しいゲーム用グラフィック カードを毎年リリースすることを約束しています。
一方、ハイエンドグラフィックス市場は、NVIDIAの新しいハイエンドグラフィックカードのリリースが遅れているように見える中、不気味なほど静まり返っています。NVIDIAのCEO、ジェンスン・フアン氏は先日、新しいGPUのリリースは「かなり先」になるだろうと述べ、近い将来への期待は打ち砕かれました。
いずれにせよ、グラフィック カード市場は今後数年間で確実に活性化するため、Intel がこの収益性の高い分野で独自の地位を確立しようと努めるにつれ、さらなるイノベーションとより速いリリース サイクルが見られるようになると思われます。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
