今週、90年代後半から2000年代初頭にかけてのAMDのクラシックなK7ベースのAthlonプロセッサに関して2つの新事実が明らかになった。Fritzchens Fritz氏によると、チップアートにはテキサス州とリボルバーが描かれており、AMDのメモリエンジニアであるPhil Park氏によると、訴訟の可能性を避けるため、AMDは社内のコードネームシステムを変更したという。
Athlonのチップアートの詳細な画像は、コンピュータハードウェアの写真やX線写真で知られるFritzchens Fritz氏から提供されたものです。彼は、1999年後半に発売され、550MHzから800MHzのクロックを持つモデルに搭載されたPlutoベースのAthlon CPUを撮影しました。CPUの角には、テキサス州の境界線と、かの有名なコルト・シングルアクション・アーミーに似たリボルバーが刻まれています。これらの画像は、AMDのテキサス州オースティン支社への敬意、あるいは少なくとも言及するために掲載されたと考えられます。
これらの画像は大きな注目を集め、AMDのベテランエンジニアであるフィル・パーク氏もその一人です。パーク氏は補足情報として、Athlonの歴史についてさらに詳しく明かしました。初期のAthlon CPUのコードネームは、ギリシャ・ローマ神話を題材にしていたようです。Athlonは古代ギリシャ語で「競争」を意味し、冥王星はローマ神話でハデスに相当し、オリオン（900MHzおよび1GHz Athlonの最初のチップ）はギリシャ神話の人物です。
2000年、AMDはAthlon CPUの第3シリーズをThunderbird、ワークステーション向けAthlonを中止したものをMustang、そして最初のDuronチップをSpitfireと、名称を順次変更しました。パーク氏によると、新しいテーマは車になる予定で、コードネームはFord Thunderbird、Ford Mustang、Triumph Spitfireに由来していました。また、Duron CPUにはCamaroチップという名称も付けられていましたが、これはシボレー・カマロに由来しています。
しかし、エンジニアによると、フォード、シボレー、そして現在Triumphの商標を所有するBMWを含む自動車メーカーがAMDの行動を認識しているという噂があったという。これらの業界の大企業が、社内コードネームといった些細なことで商標戦争を始めるのではないかと懸念したAMDは、方針転換を決断した。これは過度に慎重すぎるように思えるかもしれないが、当時AMDは従業員1万人強の小さな会社であり、フォードだけでも30万人以上の従業員を抱えていたのだ。
「それで馬になったんです」とパーク氏は言う。Thunderbirdの後、AMDはPalominoベースのAthlon XP CPUを発売し、続いてThoroughbredを発売した。DuronのCamaroの後継はApplebredだった。Applebredは実際の馬種ではないが、Thoroughbredと似た系統だ。Palominoの後継はThorton、そしてBartonだった。最初のものが何に基づいているのかは完全には明らかではないが、2番目のものはアメリカ三冠馬として初めて優勝したサー・バートンにちなんで名付けられたのかもしれない。
これらのチップはどれも20年以上も前のものですが、こうした詳細が明らかになったのは今回が初めてです。AMDは1999年6月23日にAthlonとその基盤となるK7アーキテクチャを初めて発表し、同社史上最高のCPUの一つと称されることがよくあります。AthlonはIntelのCPUと真っ向勝負できる最初のCPUであり、当時のPentium IIIラインナップを凌駕したとされています。K7では、AMDはIntelよりも1週間ほど早く1GHzに到達し、このアーキテクチャは2003年にK8とAthlon 64に取って代わられるまで、Pentium 4に対しても非常に競争力がありました。
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マシュー・コナッツァーは、Tom's Hardware USのフリーランスライターです。CPU、GPU、SSD、そしてコンピューター全般に関する記事を執筆しています。
