ハンズオン：第2のmSATAベースSSDが登場

SSDフォームファクタの考察

数年前までは、ストレージデバイスのフォームファクターを気にする必要はほとんどありませんでした。従来型の3.5インチハードドライブはサーバーやデスクトップPCに搭載され、小型の2.5インチドライブはノートパソコンに搭載されました。そして、1.8インチや1インチ（IBM Microdrive）といったニッチなディスクは、モバイルソリューションやコンシューマーデバイスに搭載されるようになりました。

しかし、世界は変わりました。今日では、2.5インチドライブがストレージ密度の向上によってデータセンターを席巻しています。つまり、ITプロフェッショナルは、3.5インチディスクアレイよりも小型のドライブを使用すれば、ラックマウント型エンクロージャにより多くの容量とI/Oスループットを詰め込めることに気づいたのです。さらに、ソリッドステートドライブの登場により、純粋に技術的な観点から言えば、大型フォームファクタはもはや時代遅れとなっています。しかし、パフォーマンス、容量、柔軟性を損なうことなく、どこまで小型化できるのでしょうか？

Serial ATA International 組織は、2009 年 9 月に mSATA を発表しました。mSATA (mini-SATA の略) はフォーム ファクターであり、1.8 インチ ハード ドライブを接続するために使用されるマイクロ インターフェイス コネクタとはまったく関係がないことに注意してください。

mSATAは物理的なmini PCI Expressインターフェースをベースにしていますが、従来のSATA 3Gb/sの電気信号で動作します。mSATA製品としてはIntelの310シリーズSSDが挙げられますが、AppleのMacBook Proにも同じ物理ドライブフォーマットが採用されています（ただし、mSATAとは互換性がありません）。Intelが最近この規格を採用し、Samsungも業界向けにmSATAデバイスを供給する準備を進めていることから、mSATA規格が広く普及する可能性は十分にあります。

そもそも、mSATA はなぜ必要なのでしょうか?

素晴らしい質問ですね。PCI Expressリンクを使えば、フラッシュベースのストレージとSATAコントローラーを同じ小型基板上に接続できることは既にご存知でしょう。このコンセプトのバリエーションは、最近「OCZ RevoDrive 3 X2 プレビュー：第2世代SandForceがPCIeに対応」という記事でも紹介されました。

しかし、RevoDriveのような高性能製品であれば、このアプローチは有効な手段となるかもしれません。しかし、モバイルデバイスでは最大限の統合を妨げるため、あまり効果的ではありません。今日のノートパソコンは、2つ、3つ、あるいは4つのシリコンベースのコンポーネント（プロセッサ、チップセット、ワイヤレス、そして多くの場合、独立したグラフィックコントローラ）で構成されていますが、将来の設計では、システム全体のコストを最小限に抑えるために、部品の総数を減らすことを目指しています。専用のコントローラを必要とするSSDストレージを使用すると、不必要な複雑さが増すことになります。また、Mini PCI Expressベースのストレージを、これらのドライブを高速キャッシュとして利用できるIntelのZ68 Expressチップセットなどのシステムに統合することは困難です。