イマジネーションは、PowerVR GPU、MIPS CPU、そしてEnsigma無線通信IPを設計する部門を含むグループ全体の正式な売却プロセスを開始したと発表しました。このニュースは、モバイルGPU市場における過去の苦戦、MIPSプロセッサアーキテクチャの活用失敗、そしてAppleが独自のGPU IPを設計するという最近の報道を受けて発表されました。
MIPSストライクアウト
イマジネーション社は、ARMをはじめとするチップメーカーがCPUやGPUを自社で設計・製造するのと同様に、より統合されたIPソリューションプロバイダーとなることを目指してMIPS IPを買収しました。また、モバイルGPU市場におけるARMの人気の高まりが、将来的にARMプロセッサアーキテクチャとPowerVR GPUの互換性を低下させ、自社にとって脅威となる可能性も予見していたに違いありません。
しかし、Android は初期から ARM や x86 とともに MIPS をサポートしていたにもかかわらず、Imagination はチップメーカーに対し、ARM から MIPS への切り替えがメリットとなることを示すことができませんでした。
ARM CPUの優位性は非常に強かったため、たとえMIPS CPUがワットあたり、あるいはダイ面積あたりの性能を20～30%向上させたとしても（イマジネーションがしばしば主張していたように）、チップメーカーが全く新しいアーキテクチャを研究し、他のすべてのSoCコンポーネントと互換性を持たせるには、必ずしもそれだけの価値があるとは考えられなかったでしょう。これは、イマジネーションよりもはるかに裕福な企業であるインテルでさえ、モバイル市場で学んだ教訓です。
PowerVRの衰退
PowerVR GPU はモバイル市場において常にパフォーマンスと効率の面でリーダーシップを発揮してきましたが、イマジネーション社は長い間同社の事業の半分程度を占めていた Apple を大きく超える市場拡大を真剣に考えていなかったようです。
Appleとの提携が順調だった当時、Imaginationは潜在的顧客にとってよりプレミアムなソリューションであり続けたため、ARMのMaliなどの低コストのGPUオプションやQualcommのAdrenoなどのバンドルオプションが、その市場シェアを徐々に侵食していった。
AppleがモバイルGPUに参入
Imaginationが収益をAppleに大きく依存していることは、Appleがハードウェアを統合する傾向があることを考えると、常に大きなリスクでした。GPUの設計はCPUの設計よりも難しいように思われますが、Appleが将来Imaginationを買収してGPU技術を思い通りに拡張したり、独自のGPU IPの設計を開始したりすることは、全く予想外ではありませんでした。
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最近Imaginationから発表された情報によると、AppleはPowerVR GPUの使用を中止し、独自開発するとのこと。これを受け、Imaginationは避けられない知的財産権侵害を理由にAppleに対し訴訟を起こすと警告しており、これはAppleがImaginationのGPUを廃止するという決定をさらに強固なものにしたと言えるでしょう。
アップルは以前にもイマジネーションの買収を試みたが、何らかの理由で交渉は決裂した。
想像力が販売プロセスを開始
PowerVR GPUの使用中止の報道を受けて、イマジネーションの時価総額は大幅に下落しました。現在、イマジネーション・テクノロジーズ・グループ全体の買収に関心を示す買い手が他にも現れているようです。イマジネーションは、5月4日に開始したEnsigma事業とMIPS事業の売却プロセスが今のところ順調に進んでいることを確認しました。ただし、買収提案はあるものの、現時点では売却が確定していないことも明らかにしました。
イマジネーション社はまた、売却を支援している財務顧問のロスチャイルド社に連絡を取り、事業買収の入札をするよう他の潜在的な買い手にも呼びかけているようだ。GPU企業である同社はまた、「オファー期間」も開始したと述べているが、入札の締め切りは非公開にしているようだ。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
