パソコンで仕事をする時もゲームをする時も、メカニカルキーボードの感触に勝るものはありません。優れたゲーミングキーボードはすべてメカニカル式ですが、ノートパソコンを選ぶとなると、メカニカルスイッチを搭載したものは多くありません。ここ数年、メカニカルキーを採用したハイエンドゲーミングノートパソコンはいくつかありますが、必要な垂直方向のスペースが大きな制限要因となっています。
しかし先月、Alienwareは、Cherry MX Ultra Low Profileメカニカルスイッチを現行世代のゲーミングノートPC数機種に採用し、世界初のブランドとなることを発表しました。Alienware m15 R4とAlienware m17 R4はすでにトップクラスのゲーミングノートPCに数えられていましたが、さらに進化を遂げる可能性が高そうです。この独自のスイッチは、同社の名高いCherry MX Blueスイッチに似た感触とクリック音とともに、力強い触覚フィードバックを提供します。
1.8mmのキーストロークはノートパソコンのキーボードとしては十分ですが、超小型ThinkPadでこの程度のキーストロークがあるのを目にしたことがあるので、決して並外れたものではありません。Cherry Ultra Low Profileスイッチの特徴は、デロリアンの「ガルウィング」ドアのように（Cherryは特にこの車からインスピレーションを得たとしています）跳ね上がる2つのエッジを持つ金属ベースに、張力のあるバネを水平に配置することで、抵抗とフィードバックを最大化する設計です。キーの中央を押すと、バネが伸びてエッジを押し下げ、心地よいクリック音とともにキーが作動します。
Cherry社によると、MX Ultra Low Profileスイッチの作動に必要な力は65グラムで、多くの外付けキーボードに搭載されている60グラムのMX Blueスイッチよりも少し硬いとのことです。また、キーのプリトラベルは0.8mmで、キーを押下してから底打ちするまでのストロークが1mm長くなります。これは良いことです。なぜなら、タイピングをする人なら誰でも、意識しているかどうかに関わらず、スイッチの先端にある硬いベースに押し付けられる不快な底打ち感を避けたいと考えているからです。
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Alienware m17のメカニカルキーボードでタイピングした時の感触は、デスクトップで毎日使っている外付けキーボードHexgears Impulseとほぼ同等で、同機種の最高級Kailh Box Whiteクリッキースイッチを搭載していました。ノートパソコンのキーは軽快で、クリック感も非常に心地よかったです。おかげで、10fastfingers.comのタイピングテストでは、毎分102ワードという非常に速い速度で、エラー率はわずか3%でした。これは、私の通常の毎分95～100ワードのタイピング速度の上限に近い数値です。さらに嬉しいことに、同じテストを普段使っているキーボードで行った時よりも指の疲れが少なかったです。
Cherry MX Ultra Low Profileスイッチでゲームプレイするとどんな感じか確かめるため、『サイバーパンク2077』のセーブデータを読み込み、早速銃撃戦に突入してみました。メカニカルキーでの操作感は抜群でしたが、Alienware m17のデフォルトの非メカニカルキーボードでのゲーミング体験もかなり良好だったので、タイピング体験ほど向上したとは言えません。リニアスイッチの連射性を好むゲーマーは、このクリック感を好まないかもしれませんが、私にとっては素晴らしいものでした。
結論
Alienware m15とm17は、その優れたパフォーマンス、魅力的なSF風デザイン、そして美しい画面オプションにより、既に素晴らしいノートパソコンとなっています。デフォルトの非メカニカルキーボードオプションは、それ自体が軽快で打鍵感に優れています。しかし、Cherry MX Ultra Low Profileスイッチを使用することで、日常的なタイピング体験が格段に向上し、ゲーミング時のレスポンスも向上します。既にハイエンドのゲーミングノートパソコンに数千ドルを費やしているのであれば、メカニカルキーボードオプションに147ドルのプレミアムを支払う価値は十分にあります。なぜなら、単体で100ドルから150ドルもする外付けキーボードを接続する必要がなくなるからです。さらに、キー性能の向上に加え、キーごとのRGBバックライトも向上しています。
こだわりのあるタイピストとしては、ゲーミング用ではないノートパソコンにCherry MX Ultra Low Profileスイッチを採用してほしいと思っています。Alienwareによると、現在はCherryとの独占契約を結んでいるとのことですが、それも永遠に続くわけではありません。Dell自身も含め、他のメーカーが、生産性向上に使える軽量なコンシューマー向けおよびビジネス向けノートパソコンにこのスイッチを採用してくれることを期待しています。このキーの感触があれば、どんなシステムでもベストウルトラブックのリストに必ず入るでしょう。
Avram Piltchは特別プロジェクト担当の編集長です。仕事で最新ガジェットをいじったり、展示会でVRヘルメットを装着したりしていない時は、スマートフォンのルート化、PCの分解、プラグインのコーディングなどに取り組んでいます。技術的な知識とテストへの情熱を活かし、Avramはノートパソコンのバッテリーテストをはじめ、数多くの実環境ベンチマークを開発しました。
