Appleが2009年から2010年にかけてiPhoneとiPad向けの自社製プロセッサの開発を開始した当初は、Samsung Foundryを採用していました。しかし、2010年代初頭にカスタムシリコンがiPhoneの競合他社に対する大きな優位性となった後、Samsungが当時のAppleの主要ライバルであったため、Appleは他のメーカーの採用を検討し始めました。Intel Custom Foundry（ICF）とTexas Instruments（TI）の採用も検討しましたが、ICFは外部顧客向けに全くカスタマイズされておらず、TIには高度なプロセス技術がないことにもすぐに気づきました。その結果、TSMCを独占サプライヤーとして選んだと、TSMCの創設者であるMorris Chang氏はAcquired誌に語っています。
「インテルのCEOはティム・クック氏に接触し、インテルを検討するよう依頼しました。当時、インテルはAppleのMacシリーズの主要サプライヤーでした」とチャン氏は回想する。「台湾のインテルの顧客の多くは知っていましたが、彼らは皆、インテルを好みませんでした。インテルは常に自分たちだけがマイクロプロセッサを持っているかのように振る舞っていたからです。TSMCが手掛けるファウンドリー事業は顧客と競合するものではなく、たとえインテルが誠意を持って事業を展開しようとしていたとしても、利益相反は存在します。」
2011年初頭、インテルのCEOポール・オッテリーニ氏がティム・クック氏に接触し、Appleのチップ製造を提案したとき、Appleは提案を評価するためTSMCとの協議を2か月間中断した。
この停滞を懸念したモリス・チャンは、状況を確認するためにアップル本社を訪れた。非公開の会談で、ティム・クックはチャンに対し、アップルはインテルを選ばないと保証した。
「インテルはファウンドリーになる方法を知らない」とティム・クック氏はチャン氏に語ったと伝えられている。
「お客様から様々なご要望をいただいた際、私たちはあらゆるご要望にお応えすることを学びました」とチャン氏は述べた。「中には突飛なご要望や理不尽なご要望もありましたが、私たちは一つ一つのご要望に丁寧に対応しています。[…] インテルはそのようなことは一度もありませんでした。私は台湾でインテルのお客様を多く知っていますが、皆、別のサプライヤーがあればいいのにと思っていました。」
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Appleの要求に応えるという決断は、TSMCが世界最先端の半導体メーカーとしてIntelを追い抜く上で決定的な役割を果たしました。AppleのビジネスはTSMCに予測可能な大量受注をもたらし、巨額の設備投資と研究開発費の正当化に役立ちました。その結果、TSMCは最先端ノードの導入においてIntelを常に上回ってきました。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
