英国と中国の透明性機関による新たな報告書によると、英国企業のイマジネーション・テクノロジーズが、中国政府、軍隊、秘密サービスアプリケーションに使用できる重要な GPU IP テクノロジーを中国企業に提供しているという。
UKCTは報告書の中で、イマジネーションの経営陣と投資家であるキャニオン・ブリッジ（中国政府系機関である中国改革集団傘下）が、イマジネーションや他のGPU開発企業のライバル企業となった中国企業への主要技術資産の移転を助長したと非難している。例えば、この技術は、中国軍にGPUを供給する企業と繋がりのあるムーア・スレッド社や、ロシア政府が一部所有するビレン・テクノロジー社に移転されたと報じられている。
ここでは、レポートの 4 つの主要な調査結果のうち 2 つを紹介します。さらに詳しい分析については以下をご覧ください。
- 中国企業への中核資産の移転：UKCTは、2020年にイマジネーション社が非公開かつ異例の知識・技術移転契約を通じて、中国のGPU企業に中核資産を移転し始めたという証言を入手しました。イマジネーション社の資産を受け取ったと特定された中国企業3社のうち、ムーア・スレッド社は中国軍にGPU製品を供給する企業と関係があり、ビレン・テクノロジー社はロシア政府が一部所有しています。これら2社は中国の「トップクラスのAIチップ設計企業」と評されており、両社とも2023年10月に米国政府から制裁を受けました。
- 軍と密接な関係を持つ中国人オーナー：イマジネーションのオーナーであるチャイナ・リフォームは、中国の戦略的産業支援に注力しており、中国の軍部および国家安全保障機関と密接な関係にあるほか、大手軍需企業に供給している半導体企業を含む関連産業や企業への投資も行っています。UKCTは、チャイナ・リフォームが中国共産党（CCP）の利益を追求するためにイマジネーションを利用しようとしていると評価しています。
中国へのGPU技術のライセンス供与
通常、イマジネーション社をはじめとするIPベンダーは、重要な知識を顧客に提供したり、設計上の決定事項を説明したりすることはありません。しかし、UKCTの情報源（イマジネーション社の元従業員）は、イマジネーション社の中国拠点の顧客であるBiren Technology（ロシア・中国投資基金から投資を受けている）、InnoSilicon、Moore Threadsなどにおいて、こうしたことが行われていたと主張しています。
UKCTの情報筋によると、中国企業に販売された建築ライセンスは3つの異なる要素で構成されているとのことだ。
- 1つ目は、イマジネーションの通常のライセンス契約で提供される標準的な資料（物理IP、サポート、ドキュメントなど）です。これらの標準的なリソースには、特定の設計上の決定の根拠や手法に関する詳細は含まれていません。
- 2つ目は、直接的な知識移転です。イマジネーションのシニアハードウェアおよびソフトウェアアーキテクトが、中国の顧客と独自の知見を共有しました。これは非常に異例なことで、これまでイマジネーションの最大の顧客であるAppleとの取引で一度だけ実現したことがあります。
- 3つ目は、これらの中国の顧客向けに特別にカスタマイズされた新しい文書を作成することでした。この文書には、社内仕様、検証方法、設計プロセスなど、イマジネーションの設計知的財産（IP）の基本的な特徴が詳細に記載されています。こうした情報は通常は秘密にされます（ただし、顧客が競合相手となる可能性があるため、コンプライアンス要件を満たすために公開されることもあります）。
情報筋は、イマジネーションのノウハウが中国の大手GPU開発会社3社に移転された後、同社は閉鎖されるだろうと予想していた。同社は閉鎖には至らなかったものの、従業員数は2016年の1,100人から2017年半ば（Appleが自社GPU開発計画を発表した後）には804人に減少し、さらに2023年には520人にまで減少した。
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ImgTecは不正行為を否定
InnoSiliconはGPUの開発にImagination TechnologiesのIPを使用していることを公に認めている一方、Biren TechnologyとMoore Threadsは、自社のプロセッサが独自のアーキテクチャに依存していると主張しています。しかし、Biren TechnologyとMoore Threadsの創業チームはAMDとNVIDIA出身であり、企業秘密を持ち込んだ可能性があると広く信じられています。（これは確認されていませんが、独自のアーキテクチャに関する主張やサードパーティの企業秘密の仮定は、基盤となる命令セットアーキテクチャ（ISA）や一部の設計決定がImagination Technologiesに由来する可能性を排除するものではありません。）
英国に拠点を置くイマジネーション・テクノロジーズは、いかなる不正行為も否定し、中国の顧客との緊密な連携は建築ライセンスの業界基準を遵守していたと主張している。また、同社はライセンスパートナーへの独自のノウハウの移転も否定している。
「アーキテクチャライセンス契約は、イマジネーション社を含め、半導体業界では全く普通のことです」と、UKCTが発表したイマジネーション・テクノロジーズの声明には記されています。「当社が『IP供給』を行う際、技術パッケージを提供し、その技術におけるイマジネーション社の知的財産権のライセンスを付与することで、お客様が当社の技術を組み込んだチップを設計、製造、販売できるようにします。[...] 標準ライセンスおよびアーキテクチャライセンスの具体的な技術成果物パッケージは、お客様やエンドユースケースによって異なります。標準ライセンスおよびアーキテクチャライセンス契約においては、お客様がイマジネーション・テクノロジーを使用してチップを設計する方法を理解し、必要に応じて許可された用途に限り独自のカスタマイズを実施できるよう、トレーニングを実施する必要があります。」
同社はさらに、イマジネーション・テクノロジーズの経験と知識のすべてを顧客と共有し、顧客が独自のGPUを設計できるようにすることは戦略的に意味がないと主張した。また、中国における第三者への資産譲渡についても否定した。現在、Biren、InnoSilicon、Moore Threadsは米国商務省のエンティティリストに掲載されており、イマジネーションはこれらの企業への供給ができなくなったため、中国企業はおそらく使い慣れたISAを用いて、新世代のGPUを独自に開発せざるを得なくなるだろう。
中国軍とのつながり？
2020年に中国系キャニオンブリッジがイマジネーションテクノロジーズを買収した際、中国政府とのつながり、そして同社の技術が中国の軍事力と戦略産業の強化に利用される可能性が懸念され、直ちに大きな論争を巻き起こしました。UKCTは、キャニオンブリッジはオーナーである中国改革集団を通じて中国政府とつながりを持っているだけでなく、人民解放軍、国有戦略企業、そして開発・生産にAI、グラフィックス、HPCプロセッサを必要とする様々な中国企業ともつながりを持っていると主張しています。これらの企業は、直接または仲介業者を通じて、ビレン、イノシリコン、ムーアスレッドと提携する可能性があります。
例えば、ムーアスレッド社の株主の一人は、同社の執行役員でもある劉杉杉氏です。杉杉氏は北京潤宇情報技術の取締役も務めています。UKCTによると、このGPU企業は、中国改革開放が株式を保有する大手兵器メーカーである中国航天科技集団に製品を供給しています。
UKCTは調査の第2部を公開する予定です。この第2部では、輸出管理法に焦点を当て、イマジネーション社の元CEOであるロン・ブラック博士を巻き込んだ雇用紛争に関するさらなる証拠を提示する予定です。報告書全文はこちら[PDF]でご覧いただけます。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
