IntelのArc Alchemist GPUはしばらく前から「近日発売」と報じられていましたが、本日、リリーススケジュールについてより明確な情報が得られました。Intelは2022年の投資家向け説明会で、モバイル向けArc GPUは今四半期、つまり1ヶ月半以内に発売されると発表しました。一方、デスクトップ向けGPUは第2四半期まで発売されず、ワークステーション向けソリューションは第3四半期に発売される予定です。しかし、初期のArc GPU以外にも多くのニュースがあります。
おそらく最大のニュースは、Intelが今年400万台のディスクリートGPUを出荷する計画だということです。これは比較的大きな数字ですが、市場全体と比較するとかなり小さい数字です。Jon Peddie Researchのデータによると、2021年には約9,500万台（前後）のディスクリートGPUが出荷され、その約半分がラップトップ向けでした。IntelがArcでラップトップを優先するアプローチをとっていることを考えると、今年出荷されるGPUの大部分はデスクトップGPUの販売数よりもはるかに少なく、このセグメントから出荷されると予想されます。
モバイルとデスクトップの区分以外にも、Intelがどのようなグラフィックスハードウェアを販売する予定なのかという疑問も生じます。Arc Alchemist GPUは複数計画されており、ベクターエンジン（旧称EU）を128基しか搭載しない下位モデルから、最大512基のVEを搭載した最上位モデルまで、幅広いラインナップが存在します。各VEには8基のシェーダーALUが搭載されているため、Intelは1,024基の「GPUコア」から最大4,096基までをカバーすることになります。これは、AMDやNvidiaが提供する最上位モデルとしては、AMDのRadeon RX 6900 XTが5,120基、NvidiaのGeForce RTX 3090が10,496基のコアを搭載するのに比べて、大幅に少ないコア数です。
もちろん、各アーキテクチャの違いも要因の一つですが、様々なリークや噂によると、ベースレベルのArcソリューションはGTX 1650 SuperやRX 6500 XTと同等、最速ソリューションはRTX 3070やRX 6800とほぼ同等のレベルに達する可能性があるようです。ハードウェアが手元に届くまでは確かなことは分かりませんが、Intelがデスクトップ版AlchemistをComputex 2022の頃にリリースする可能性があるかもしれません。
これらを総合すると、Intelはデスクトップ向けソリューションよりもはるかに多くのArc GPUをノートPC向けに出荷すると予想されます。しかも、ノートPC向けのArc GPUは、スペックの低い128 VEモデルになる可能性が高いでしょう。これは必ずしも悪いことではありませんが、もしIntelが現在の法外なGPU価格から私たちを救ってくれると期待しているなら、失望する覚悟をしてください。しかし、Alchemistはまだ始まりに過ぎません。
IntelがGPU分野において大きなビジネスチャンスと見ているものの一つがビデオ処理です。インターネット帯域幅の80%以上をビデオが消費しているため、ビデオ処理の改善が強く求められています。Arctic Sound-Mは、最大8つの4Kビデオストリームの同時トランスコードと30以上の1080pストリームをサポートし、AV1ハードウェアエンコーディングを搭載した初のGPUとなります。これはYouTubeなどの企業向けに設計されたデータセンター向け製品のようですが、ゲームストリーミングサービスなど、他の用途も考えられます。
Arctic Soundのハードウェア基盤について、ビデオ向けに特別に設計されたカスタムシリコンではないかとIntelに尋ねたところ、Intelは次のように回答しました。「両製品（編注：AlchemistとArctic Sound）はXe HPGマイクロアーキテクチャをベースとしており、クライアントとデータセンターの市場ニーズに合わせて独自に製品化されています。Arctic Sound-Mは、AndroidとPCのクラウドゲーム、仮想デスクトップ（VDI）、メディア配信、視覚推論、メディア分析をターゲットとしたデータセンター向けディスクリートGPUで、サーバーソリューションに必要な機能（HW SRIOV、ECC、長期サポート、サーバーOS）を備えています。AlchemistディスクリートグラフィックスもXe HPGマイクロアーキテクチャをベースとしており、コンシューマー市場向けの高性能ゲームやクリエイティブな制作をターゲットとしています。」
これは私たちの質問への具体的な回答ではありませんが、Arctic Sound-Mは同じチップを使用し、異なる市場向けに若干のチューニングとドライバーをカスタマイズしているように見えます。これは、NVIDIAがGeForceとプロフェッショナル向け（旧Quadro）ソリューションを比較しているのと似ています。また、Arctic Sound-Mが対象市場向けに、追加のビデオ処理ユニットを搭載した異なるチップを使用している可能性もあります。今後数ヶ月で詳細が明らかになるでしょう。
インテルは大規模なGPU計画を策定中
インテルのディスクリートグラフィックカード市場への参入は、コンシューマー向けからワークステーション、スーパーコンピューティングまで、あらゆるセグメントで大きな可能性を秘めています。コドゥリ氏はまた、初期のエクサスケール・スーパーコンピューターの一部に搭載されるPonte Vecchio、そしてさらに別のクラスのプロセッサであるFalcon Shores XPUについても言及しました。
今年後半にArcが登場すれば、Intelはついに最高峰のグラフィックカードの仲間入りを果たすことができるのだろうか？GPUベンチマークのトップにはなれないかもしれないが、適切なパフォーマンスと機能を競争力のある価格で提供し、ロードマップに沿って着実に実行していくことができれば、今後数年間はこれまで見慣れていた2強の争い以上の展開となるだろう。
一方で、Intelにとって最大のグラフィックスセグメントは依然として統合型ソリューションであり、年間約2億台を出荷しています。これらのiGPUの多くは、専用グラフィックカードを持っているユーザーにとっては結局使われないままになるかもしれませんが、将来のArcアーキテクチャは、統合型グラフィックスに期待される機能を大幅に向上させるはずです。Koduri氏はこれをグラフィックスの新しいカテゴリーと呼んでいますが、これは誇張表現ではないかもしれません。今後数ヶ月で、モバイル版とデスクトップ版の両方のArcを徹底的にテストすることを楽しみにしています。
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ジャレッド・ウォルトンは、Tom's Hardwareのシニアエディターで、GPU全般を専門としています。2004年からテクノロジージャーナリストとして活躍し、AnandTech、Maximum PC、PC Gamerなどで執筆活動を行っています。初代S3 Virgeの「3Dデセラレータ」から最新のGPUまで、ジャレッドは最新のグラフィックストレンドを常に把握しており、ゲームパフォーマンスに関する質問は彼にお任せください。
