研究者らが古い携帯電話を「小型データセンター」に改造、海洋監視のため水中に配備

エストニアのタルトゥ大学の研究者たちは、古いスマートフォンを再利用する方法を開発した。スマートフォンを連結して「小型データセンター」を構築し、その場でリアルタイムにデータを処理するのだ。同大学によると、研究チームは、最も持続可能な環境対策はユーザーがスマートフォンをできるだけ長く使い続けることだと述べている。しかし、技術革新のスピードが速く、流行も移り変わりやすいため、これは言うは易く行うは難しだ。そこで彼らは、既成概念にとらわれず、別の持続可能な解決策を模索することにした。

「イノベーションは、新しい何かから始まるのではなく、古いものを新しい視点で捉え、未来を形作る上でその役割を再考することから始まることが多い」と、パーベイシブ・コンピューティング准教授のフーバー・フローレス氏は述べた。研究者たちは、古いスマートフォン4台を用意し、液漏れや汚染のリスクを軽減するためにバッテリーを取り外した。そして、デバイスと電力を制御するためのカスタム回路を収容するケースとホルダーを3Dプリントした。この構成により、ベース部分の再利用が容易になり、スマートフォンが故障した際に交換が容易になる。

多様なエッジ処理の可能性

上記のユースケース以外にも、このコンパクトな「データセンター」は他の環境にも導入できると開発チームは述べています。例えば、バス停に設置すれば、スマートフォンが乗客数をリアルタイムで把握し、公共交通機関全体の最適化に役立てることができるというものです。これは突飛なアイデアではありません。特に、古いスマートフォンやタブレットを他の用途に再利用する方法を解説したガイドがオンライン上に数多く存在するからです。例えば、古いスマートフォンを、市販の安価なカメラよりもはるかに優れたウェブカメラに変える方法に関するチュートリアルもあります。

チームがこの初期プロトタイプを、安価で信頼性が高く、使いやすくカスタマイズしやすいエッジノードに変えることができれば、市場は確実に生まれるでしょう。もしこれが普及すれば、リサイクル業者やゴミ捨て場行きの何百万台、いや何十億台もの古いスマートフォンに、新たな命が吹き込まれる可能性が出てきます。

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