今年のゲーム開発者会議（GDC）は、VRデバイスやゲームで溢れかえっていましたが、拡張現実（AR）企業にも存在感を示す余地がありました。その一つがMetaで、同社はMeta 2 AR HMDを披露しました。
デモは、モスコーニ・センターの真向かいにあるWホテルの暗い部屋で行われました。HMDは当初、薄い黒い布の下に隠されていましたが、Metaのセールス＆パートナーシップ担当副社長であるライアン・パンプリン氏が魔法のように布をはがし、デバイスを出現させました。キャリブレーションのために数分間頭に装着した後、パンプリン氏はデバイスの機能をいくつか説明してくれました。
見るべきもの、手に持つべきもの
デモはいくつかの短いセグメントに分かれていました。まず、HMDの2560×1440解像度を活かした、地球の大きな3D動画が表示されました。画像の大部分は非常に鮮明で、地球上を移動する様々な雲の細部まで見渡すことができました。しかし、HMD画面の中央にある境界線のせいで、地球の一部が視界の中央に揃わず、錯覚に陥りました。
次に、デジタルオブジェクトを自分の手で操作してみることにも挑戦してみました（しゃれです）。目の前に仮想のバスケットボールが置かれ、その下に手を置きました。手を離すと、ボールは物理的なテーブルに落ち、何度かバウンドしてから再びキャッチしました。バスケットボールを空中で止めた時の遅延の低さに驚きました。しかし、ハンドトラッキングは完全に正確ではなく、ボールの一部が手に沈んでしまいました。
Meta 2では映画や動画の視聴も可能です。短い動画が私の目の前で再生され、パンプリン氏は「他のテレビ会社はMetaの視聴能力を羨ましがっているでしょう。なぜなら、仮想画面にベゼルがないからです」と冗談を飛ばしていました。確かに、動画画面はまるで縁のない窓のようでした。様々な角度から見ることもできたので、（理論上は）複数のHMDで同時に同じ画面を共有することも可能です。
生産性の高いワークスペース
開発者たちは、このHMDがオフィスのワークスペースの代替となる可能性も秘めていると考えています。別のデモでは、ウェブブラウザのタブがいくつか表示されました。ページをクリックすると、そのページが開き、両手で空間を「掴む」ことができました。また、開いたウィンドウのどちらかの角に手を当ててサイズを拡大することもできました。つまり、複数のページを同時に開いて、周囲に広げることができるのです。Bluetooth接続のキーボードを使えば、Googleドキュメントが読み込まれたページの一つに入力することもできました。
オンラインショッピングもARで改善される可能性があります。パンプリン氏は私にAmazonのナイキの靴のページを見せてくれました。画像を手に「クリック」すると、靴がページから飛び出し、3Dモデルに変換され、手で操作できるようになりました。もちろん、これを他のブランドでも実現するには、Metaは多数のAmazonベンダーと連携する必要があります。
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おそらく最も興味深いデモはビデオ通話だったでしょう。パンプリン氏は、ホテルの別の部屋にいる同僚の映像を直接ストリーミングで見せてくれました。しかし、パンプリン氏はこの機能をさらに一歩進め、同僚を私の仮想世界に、少なくとも肩から頭まで連れて来てくれました。画質は最高とは言えませんでした（接続の問題で顔の特徴はほとんど判別できませんでした）。しかし、仮想空間でビデオ通話が可能だというのは驚きでした。
最後のデモでは、SpaceXの衛星の一つの詳細な3D図面が示されました。パンプリン氏は私に、両手で衛星を掴んで向きを変えるように指示しました。目の前には再び地球の動く映像が浮かび上がりました。私は衛星を軌道に乗せ、私たちの小さな青い惑星の周りを動き回る様子を眺めました。BGMでは『ツァラトルはかく語りき』の「日の出」のファンファーレが流れていました。
素晴らしい体験
Meta 2を取り外し、様々なデモを見て驚きました。Meta 2以前のAR体験といえば、昨年のE3で発表されたMicrosoftのHoloLensくらいでした。しかし、開発の面ではMeta 2の方がMicrosoftより一歩か二歩先を進んでいるようです。
Hololensで私が抱えていた最大の問題は、その視野角の狭さでした。パンプリン氏によると、Meta 2では視野角が90度にまで広がったとのことです。（これは、最初のMetaプロトタイプを試用したユーザーのほとんどから頻繁に要望されていた変更点でした。）
開発キットとされているものの、949ドルで予約注文可能です。Meta 2にはHDカメラ、深度カメラ、6軸慣性測定ユニット（IMU）、4つのスピーカー、そしてハンドトラッキング用のセンサーアレイが搭載されているため、この高額な価格にはある程度の妥当性があると言えるでしょう。
ここ数年のバーチャルリアリティと同様に、拡張現実（AR）もまだ発展段階にあります。しかし、Meta 2のようなデバイスは、ARが単なる空想の産物ではなく、現実のものになりつつあることを示しています。
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Rexly Peñaflorida は、Tom's Hardware のフリーランス ライターであり、コンピューター ハードウェア、ビデオ ゲーム、一般的なテクノロジー ニュースなどのトピックを扱っています。
