パーソナルコンピュータは、20世紀後半における最も影響力のある発明と言えるでしょう。マイクロプロセッサ、インターネット、そしてスマートフォンの飛躍的な発展を促し、情報の伝播方法、インフラの設計方法、そして政府の戦争遂行方法を永遠に変えました。多くの国において、現代生活はコンピュータを中心に回っています。
プロフェッショナル、趣味、カジュアルコンピューティング
今日、多くのクリエイティブ分野と同様に、コンピュータの使用は主に3つのカテゴリーに分類されます。プロフェッショナル向け、趣味向け、そしてカジュアル向けです。デスクトップPCは、主にプロフェッショナル向けと趣味向けという2つの分野で使用されています。
デスクトップは、ビデオレンダリングや3D作業など、大量の電力、ポート、I/Oを必要とするワークロードで一般的に使用されます。また、プロのデスクトップユーザーは、PCゲームなどの高負荷なワークロードに対応するために高性能パーツを必要とする趣味のユーザーとスペースを共有することもあります。
ノートパソコン、タブレット、そしてスマートフォンは、一般的なコンピューター利用において、デスクトップパソコンに完全に取って代わっています。家庭用パソコンの時代は終わり、個人用スマートフォンやChromebookが台頭するにつれ、若い世代はますますテクノロジーへの疎外感を強めています。
国際コンピュータ・情報リテラシー調査（ICILS）によると、中学2年生の平均的なコンピュータリテラシーは過去10年間で徐々に低下していることが明らかになりました。ICILSによると、2023年には、世界中でテストを受けた中学2年生の24%が「コンピュータを道具として使うための実用的な知識」すら示すことができませんでした。
コンピューターとリテラシーのスコアの説明
ICILS は、「CIL 達成スケール」と呼ばれるスケールでコンピュータ リテラシーを測定します。これは、一連のタスクに基づいてコンピュータ リテラシーを測定し、スキルをレベルで測定します。
レベル 1:コンピューター、リンクを開く方法、ワードプロセッサを使用する方法の基本的な実用知識。
レベル 2 : URL を入力したり、混雑したページで情報を検索したりするなど、情報収集タスクを完了できます。
レベル 3 : コミュニティ Web サイトで情報を引用できるほか、潜在的な脅威や詐欺を識別できます。
レベル 4 : バランスの取れた Web ページを作成し、検索エンジンでフィルターを使用し、スポンサー コンテンツを識別できます。
スマートフォンやChromebookのようなデバイスのおかげで、アプリベースのコンピューティングが普及したことにより、幼い子供たちはファイル構造や高度なプログラムの操作など、デスクトップ型のコンピューティングに慣れていません。そのため、子供たちが普段のコンピュータ操作にデスクトップを使う可能性は低くなっています。
同様に、アートや音楽などの趣味のためにコンピューターを使いたいと思っている多くのカジュアルな愛好家も、同様に使いやすいアプローチを提供するタブレットやラップトップに目を向ける傾向が高まっています。
もちろん、デスクトップは今でも多くのPC愛好家や愛好家の心を掴んでいます。デスクトップの存続には他の分野や関心も関わっているかもしれませんが、純粋なプロフェッショナルな関心以外でデスクトップを存続させる上で最も大きな役割を果たしているニッチな分野が一つあります。それはPCゲームです。
PCゲームがデスクトップPC市場に与える影響
PCゲームはデスクトップPCにとっての恩恵であるだけでなく、ゲーム業界全体にとって明るい兆しです。投資顧問会社Epyllionによると、PCゲームへの支出は一貫してコンソールゲームを上回っており、ユーザーは苦労して稼いだお金をコンソールゲームよりもPCゲームに費やす傾向にあります。2024年には、PCゲームの売上高は230億ドル、コンソールゲームの売上高は160億ドルに達する見込みです。
これは、ゲーム開発者とその企業オーナーにとって、最も収益性の高いユーザー層がどこにいるかを正確に示すものです。PCがPlayStation、任天堂、Xboxのコンソール部門といった市場を凌駕しているのであれば、PCユーザー向けのタイトルが開発・リリースされるのは明らかです。
コンソールとは異なり、PCは高価格帯のコンソール機よりもはるかに優れたパフォーマンスを備えており、ゲーム文化においてもより大きな影響力を持っています。「バトルステーション」を所有したいという夢が、ゲーマーを大型のデスクトップPCへと駆り立てることがよくあります。
PCゲームの現在の成長は、eスポーツ、アジア太平洋市場、そしてRobloxという3つの主要な要因に起因しています。eスポーツ業界は現在6億ドル以上の市場規模があり、2032年には20億ドルに達すると予想されています。Counter-Strike、League of Legends、Valorantといった主要なeスポーツタイトルのほとんどはPCでプレイされています。eスポーツの新規ファンや将来有望な競技者は、ゲームにアクセスし、関連するサブカルチャーに定着するために、PC市場に参加する必要があります。
アジア太平洋地域は、PCゲーム文化の現在における拠点と言えるでしょう。Steamユーザーのデフォルト言語は、英語よりも中国語が主流で、Steamのアクティビティは常に中国人ユーザーが起きていて仕事が終わっている時間帯にピークを迎えます。アジア製のゲームは、ゲームメディアの主要賞を次々と受賞しており（『Black Myth: Wukong』は複数のゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞）、PUBGが記録的な320万人の同時接続ユーザー数を達成するなど、最も多くのプレイヤーを魅了しています。
フォートナイトのような西洋のゲームでさえ、旧正月を祝うゲーム内イベントやK-POPアイドルをモチーフにしたコスメティックアイテムの追加など、アジア文化への配慮を強めています。中国をはじめとする太平洋地域では、eスポーツ、PCカフェ文化、そして国内のゲーム開発人材の増加といった要因により、ゲーム市場が急成長を遂げており、特にPCが注目を集めています。
アジアと米国のゲーム市場に共通していることは、子供たちがプレイしているゲーム、つまりロブロックスです。
Robloxは、若い世代であるZ世代とアルファ世代に最も人気のあるゲームプラットフォームと考えられており、2025年第1四半期には平均9,780万人の1日あたりアクティブユーザーを獲得しています。これは、Steamの現在の1日あたり平均ゲーム内プレイヤー数4,000万人を大きく上回っています。Robloxのトラフィックの多くはコンソールやモバイルプレイヤーによるものですが、RobloxユーザーにはPCへの移行を促す強い動機があります。
Robloxの有料ゲームはPCでのみプレイ可能です。Robloxは子供たちにPCクライアント上で独自の「体験」（Robloxにおけるゲームの呼称）を開発するよう促しており、プラットフォーム上の人気ゲームの多くは、子供たちをプログラミング・開発チームに採用しており、多くの場合、現実世界の金銭と引き換えに採用しています。世界最大の子供向けオンラインゲームプラットフォームであるRobloxは、PCゲームの新世代ユーザーにとって大きな恩恵をもたらしています。
子供たちは本当にパソコンの使い方を知っているのでしょうか?
PCゲーム全体が成長を遂げている中、eスポーツやRobloxはデスクトップPCの需要を維持できるでしょうか？eスポーツタイトルやRobloxは、ハイエンドのハードウェアを必要とせず、エントリーレベルのノートパソコンでも問題なく動作することが知られています。これは、デスクトップゲーミングPCが取り組むべき深刻な課題があることを意味します。
若い世代はこれらの要因によってPCゲームへと向かっていますが、デスクトップPCには乗り越えるべきハードルがいくつかあり、一部の人にとっては難しすぎるかもしれません。若者のコンピュータリテラシーは年々低下し、デスクトップよりもタブレットやスマートフォンを選ぶ子供が増えているため、多くの人にとってファイルエクスプローラーはコマンドラインと同じくらい使いにくいものになっているようです。
若者がWindowsベースの世界に足を踏み入れるなら、おそらくノートパソコンを選ぶでしょう。ノートパソコンは2005年に初めてデスクトップパソコンの売上を上回り、2007年以降は毎年トップの座を維持しています。20年間市場を独占し、その差は年々拡大しており、ノートパソコンはデスクトップパソコンを脅かす勢いを増しています。
AIの異端審問
AIはコンシューマー向けテクノロジー業界に大きな波を起こしています。どこを見てもAI搭載PCがユーザー向けに販売されており、CPUにはローカルAIワークロードを駆動するために設計された専用アクセラレーターが搭載されています。
NVIDIAのChat with RTXやAMDのチャットボット代替機能といったローカル機能の導入により、ローカルデスクトップにおけるAI推論の需要は高まっています。これらの製品では、処理のためにローカルAI推論モデルを実行する必要があります。AdobeのCreative Suiteの機能はすでにAIクラウドへの接続の恩恵を受けており、デバイス間のパフォーマンスが向上するにつれて、ローカルAIがその領域を埋め始めると想定するのは妥当でしょう。
これはゲームにも応用され始めています。SkyrimとFallout 4のMOD「Mantella」は、ユーザーがNPCの「脳」を（ローカルで推論を実行するLLM、またはクラウドAPIキーを接続することで）接続し、プレイヤーと会話を生成できるようにします。ローカルの音声テキスト変換モデルとテキスト音声変換モデルを活用することで、ゲームのプレイ方法の未来を垣間見ることができます。NVIDIAもこの動向に着目しており、今年リリースされた複数のゲームにACE自律NPCを導入しています。
AIがソフトウェアに統合されていることを示すユースケースは、ビデオ会議のエフェクトやフィッシング検知のためのセキュリティアプリケーションなど、様々な業界で数多く存在します。これらのAI推論タスクの多くは、高速なハードウェアと優れた電力効率を必要とし、AIタスクをより効率的に実行できる専用ハードウェアの必要性を浮き彫りにしています。
そのため、現時点では目立ったユースケースは多くないものの、企業やソフトウェア開発者は、ローカルシステムにおけるAI推論のサポートと演算能力の向上に注力しています。Canalysは、2027年までにPCの60%がAI対応になると予測しており、この分野への企業の関心と成長は非常に大きく、最終的にはデスクトップにも影響を与えるでしょう。しかし、一部のパワーユーザーが求める別のワークロードも存在します。
ローカルAIトレーニングには非常に高いパフォーマンスが求められますが、専用アクセラレータを搭載したハイエンドノートPCでさえ、そのパフォーマンスを得ることはできません。こだわりのあるユーザーはRTX PROグラフィックカードを購入したり、ハイエンドのコンシューマー向けGPUを使用したりできますが、ローカルLLMトレーニングと使用には大量のVRAMが必要となり、多くのコンシューマー向けデスクトップPC製品では対応できません。
解決策は？ NVIDIAは、ローカルAIワークロードの処理に特化して設計された小型サテライトコンピューター「DGX Spark」を期待している。NVIDIAの現世代フラッグシップであるRTX 5090は、最大3,352 AI TOPsの性能を誇ります。しかし、VRAMは32GBしか搭載されていないため、実行できるローカルAIモデルのサイズが制限されてしまいます。
DGX Sparkは1,000 AI TOPsと低速ですが、128GBのメモリ容量により、最大200Bのパラメータを持つ、はるかに大規模なモデルを実行できます。さらに、2台をリンクして256GBのメモリプールを構築することで、より大規模なモデルをサポートできます。
Nvidiaは、GB300スーパーチップと784GBのメモリを搭載した、デスクトップレベルの強化版となるDGX Stationの発売も計画しています。開発者、研究者、科学者にとって、ローカルAI開発には信頼できるデスクトップPCに勝るものはないかもしれません。
ムーアの法則の現状については議論の余地がありますが、PCハードウェア業界全体で世代間の進歩が大幅に鈍化していることは誰もが認めるところです。Intelの最新CPUファミリーは、典型的な世代間進歩の傾向には達しておらず、NvidiaのRTX 5000シリーズは、電力需要の増加とソフトウェアの最適化によってパフォーマンスの向上を最大限に実現しています。
プロセスノードをどれだけ小さくできるかという物質的限界に達すると、ムーアの法則はいずれ意味をなさなくなるでしょう。その先に何が起こるのでしょうか？量子？AI主導のブレークスルー？現時点では推測することしかできません。
OSの選択肢はよりシンプルになり、WindowsとmacOSは冷戦状態に陥り、大々的な新OSリリースで顧客を獲得していた時代はとうに過ぎ去りました。2021年のWindows 11のリリースに続いてCopilot+イニシアチブが登場しましたが、これはユーザーをWindowsへと誘導する真剣な取り組みというよりは、むしろ悪趣味なジョークのように感じられました。かつては新OSのリリースは大きなイベントであり、新規ユーザーを獲得していましたが、特に90年代後半と比べると、その盛り上がりは以前ほどではありません。
新しいオペレーティングシステムや驚異的なパフォーマンス向上の時代は過ぎ去ったように思える今、次世代PCの魅力とは一体何なのでしょうか？デスクトップもノートパソコンも、わずかな改良しか見込めず、最終的には陳腐化してしまうことだけがアップグレードの唯一の理由になってしまう運命なのでしょうか？
デスクトップは死んだ、デスクトップ万歳
デスクトップの時代は終焉を迎え、文化はついに進化を遂げたと主張する根拠は数多くある。しかし、これが現実になることはほぼ確実ではない。
文化の変遷は、現状に限界がある。今日地球上で働き、暮らす人々の大多数はデスクトップPCから離れていくかもしれないが、ハードウェアを最大限に活用したい熱心な愛好家は常に存在し、彼らにとってデスクトップPCこそが最良の選択肢なのだ。
自動車が人々の移動手段に革命をもたらしたように、コンピューターも同じような道を辿っています。ホットロッドカーは、人々が他の車を買ったからといって消えたわけではありません。ただサブカルチャーになっただけです。今、若い世代が、地味なPS5よりもRGBの華やかさに魅了されているゲーミングPCに魅了されている今、デスクトップPCも同様の道を辿っているのかもしれません。
デスクトップPCのフォームファクタは、多様なユーザー層からなる確固たるユーザーベースを誇っています。デスクトップは確固たる地位を築いているため、ノートパソコン、タブレット、ポータブルデバイスの台頭によって完全に消滅することは決してないでしょう。
20 年前の Core 2 Duo を起動して Team Fortress 2 のゲームをロードする人はこれからも存在し続けるでしょう。オンラインでピカピカのバトルステーションを見て、新しいグラフィック カードを古くなったマシンに押し込もうとする若者もこれからも存在し続けるでしょう。
ゲーム、仕事、創作など、どんな用途でもデスクトップPCを使うことを選ぶ人は必ずいます。デスクトップPCとDIY PCの熱を燃やし続けるのは、私たち、そして次世代のいじくり回し好き、調整好き、そして熱狂的なファンたちです。
サニー・グリムはTom's Hardwareの寄稿ライターです。2017年からコンピューターの組み立てと分解に携わり、Tom'sの常駐若手ライターとして活躍しています。APUからRGBまで、サニーは最新のテクノロジーニュースを網羅しています。
