Blue Snowball iCEレビュー：エントリーレベルのUSBマイク

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確かに一味違いますね。Fallout 4のCodsworthの大ファンなら、きっと既にSnowball Iceをデスクに置いているでしょう。しかし、そうでない人にとっては、この大胆な球形デザインは賛否両論の分かれるところでしょう。

レトロなミッドセンチュリー風の外観はさておき、スタンドの品質については賛否両論あるでしょう。頑丈な金属製の構造は、Blueがいかに品質にこだわっているかを如実に物語っています。また、収納や持ち運びの際に簡単に取り外し可能です。マイクカプセル自体の円周は325mm（12.8インチ）と非常に小さく、スタジオに向かう際にバックパックに放り込むことも可能です。

これはBlueの製品ラインナップの中でも低価格帯に位置するため、機能が豊富というわけではありません。ゲインコントロール、極性パターンスイッチ、ミュート機能はありません。PCに接続するミニUSBケーブルが付属するだけです。この簡略化された機能は、経験豊富なストリーマーやスタジオクオリティの楽器録音を求めるホームサウンドエンジニアにとっては物足りなく感じるかもしれませんが、初心者にとってはそのシンプルさが歓迎されるでしょう。初めて自分で配信を始める前に、「カーディオイド」の意味を30分もグーグル検索するのは、避けたいものです。

音質

とはいえ、音質に関しては多少の調整が必要です。この球形の低価格マイクで素晴らしいボーカル録音を実現することは可能ですが、そのためには巧みな操作が必要です。

カーディオイド指向特性のみで、マイクを近くに向ければ十分な収音が得られるはずです。しかし、このマイクはカーディオイドマイクとしては平均的な聴取範囲よりも広いようで、適切な配置をしないと、かなり広い音に聞こえてしまうことがあります。20cm以上離れると、音のフォーカスが失われ、部屋の残響が入り込みすぎてしまいます。

また、このマイクは破裂音が発生しやすいため、ポップシールドが付属していない場合は、マイクの少し上に声を向ける必要があります。実際、このマイクを使用している複数のYouTuberが発見したように、Snowball Iceを口に対して45度の軽快な角度で置き、約15～20cmほど離してマイクのすぐ上から話すと、最も良い結果が得られます。

このような状況では、他のBlueマイクモデルに匹敵するマイク品質が得られますが、周波数特性が40Hz～18kHzと狭いため（Blueの他のモデルは20Hz～20kHz）、同じ忠実度では収音できません。これはEQスペクトルの高域で特に顕著で、息遣いの細かい部分が失われることがあります。Twitchのような圧縮フォーマットでのストリーミングでは問題ありませんが、リアルタイム放送以外では、耳の鋭い人なら違いがはっきりと聞き取れるでしょう。

しかし、初心者がこうしたかなり繊細な設定をうまく使いこなせるかどうかは疑問です。確かにYouTubeのヘルプは存在しますし、実際、このレビュアーも最適な音質を見つけるためにYouTubeのヘルプを頼りにしました。しかし、これは誰もが想像するような、すぐに使えるソリューションではありません。最高の結果を得るには、ある程度の工夫が必要です。

機能とソフトウェア

嬉しいことに、Snowball Iceはソフトウェアを一切必要としません。ドライバーさえも不要です。つまり、セットアップは空いているUSBポートに接続するだけで、実に簡単です。 

また、問題のソフトウェアが、Yeti X の Blue VO!CE スイートや、Wave:3 用の Elgato の Wave Link のように、本当に価値があり使いやすいものを提供していない限り (正直に言うと、これら 2 つは珍しいものです)、ミュート インジケーターの正確な RGB 設定を制御するために、さらに余分なソフトウェアをインストールする必要は避けたいものです。

Snowball Iceの物理的な機能は、USB接続と前面の赤いインジケーターライトだけです。他の極性パターンの切り替えやミュートボタンはないので、設置場所さえ気をつければ大丈夫です。

しかし、10ドルほど高いので、氷のないSnowballはSnowball Iceの魅力に溶け込んでしまうようです。Blueがなぜ両方が必要だと考えているのか、私には理解できません。マイクにそこまで具体的にお金をかける人がいるでしょうか？

結論

BlueのSnowball Iceは、本当にお手頃価格のUSBマイクです。多少ぶつけても傷が目立ちません。バッグに何度も詰め込んでも、ちゃんと使えます。それに、コズワース風の見た目も魅力的で、正直言って気に入りました。

しかし、SnowballとSnowball Iceの境界線は曖昧なようです。最高の音質を得るために多少の手間がかかることを除けば、初めてストリーマーやレコーディングを始める人にとって、Snowball Iceは素晴らしい選択肢と言えるでしょう。もし、わずか10～15ドル高いだけで、もう少し機能が充実したバージョンが既に出ているのであればの話ですが。

つまり、カーディオイドピックアップパターンだけが必要なのか、それとも上位機種のSnowballで得られる無指向性も欲しいのかという問題になります。ほとんどの初心者ストリーマーは前者だけを求めており、その条件においてSnowball Iceの存在意義は十分にあります。特に50ドル前後で販売されている場合はなおさらです。しかし、楽器の録音や複数の人の同時録音に興味があるなら、Snowballに少しお金を出しても迷う必要はありません。