急成長を遂げるVR市場において、視線追跡技術は、今後のVR HMDに搭載される最も待望の機能の一つとなる可能性を秘めています。TobiiやFoveといった企業が既にソリューションを提供しており、両社とも今後の開発に大きな期待が寄せられています。しかしCESでは、さらに意外な、もう一つの有力候補に出会いました。
現時点では、これはあくまでも概念実証に過ぎませんが、EyeTech Digital Systems 社と Quantum Interface 社の 2 社が提携してQiVARI を開発しており、両社はこれが業界をリードする視線追跡技術になることを期待しています。
新たな市場
CESのサンズで、EyeTechの営業・マーケティング担当ディレクター、キース・ジャクソン氏と、Quantum InterfaceのCOO/CTO、ジョナサン・ジョセフソン氏に出会った。CESでよく見かける、巨大で複数階建てのブース（そう、複数階建てで、部屋もあるのだ）とは異なり、両社は小さなブースを共有していた。しかし、ブースの規模からは想像もつかないほどの情熱と、そこにいる人々の誠実さが伝わってくる。ジャクソン氏、ジョセフソン氏、そしてそれぞれのチームのメンバーは、初めて発表したばかりのクールなアイデアを売り込む新人ではなく、専門知識と知的財産を組み合わせ、コンシューマー向けVR/AR市場への進出を目指す業界のベテランたちなのだ。
EyeTechはハードウェア（PCB、センサーなど）を提供し、QIは予測ソフトウェアとUIを提供します。このパッケージは基本的にビジョンプロセッサです。
Eyes、高速で直感的なナビゲーションのための窓
現時点では、一般的に言って、デバイスを使った入力とナビゲーションの手段は数多くあります。マウスとキーボードはもちろんのこと、タッチスクリーン、音声入力、KinectやLeap Motionのようなボディトラッキングやジェスチャーコントロールなどもあります。しかしQIのジョセフソン氏は、視線トラッキングは動的であるため、多くの状況においてタッチ、ジェスチャー、音声よりも優れていると述べています。
私はその点について彼に問い詰めた。前述の入力方法がなぜ動的ではないのか？結局のところ、それらはすべて、視線追跡のように、身体の自然な機能に関連しているのだ。しかし、QiVARIにはソフトウェアが予測的であるという点で優位性があると彼は説明した。
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QiVARI は次の 3 つの鍵を採用しています。
動きの変化（角度、速度など）ユーザーが動きの起点となるベクトル描画。ユーザーが行う動作を予測するために外挿される。
ソフトウェアとUIのこれら3つの要素を組み合わせることで、ユーザーの目の動きを認識し、ベクター処理によってユーザーが気づく前に目的の画面へと誘導できるそうです。常にユーザーの一歩先を行くように設計されているため、遅延（「フレームレートの1倍」、つまり60fpsで18ミリ秒）が発生しても、ソフトウェアがスムーズに処理するため、理想的にはユーザーがそれを意識することはありません。
ジャクソン氏によると、この技術はTobiiの技術と大きく異なる。Tobiiは2台のカメラを使用し、すべての処理をPC上で行うのに対し、QiVARIは1台のカメラを使用し、すべての処理をデバイス上で行う点だ。しかし、 QiVARIも将来的には、より高い精度を実現するために2台のカメラを使用する可能性が高い。
ここまで来たり、そこへ行ったり
グループがモックアップインターフェースのデモを見せてくれました。必要なボタンを見るだけでメニューが表示されます。メインメニューから8方向（左、右、上、下、右上、左上、右下、左下）を見ることができ、それぞれの方向に3つのオプションが表示されます。つまり、1つのメニューから合計24個の項目に素早くアクセスできるのです。そこからどれだけの多様性が生まれるか想像してみてください。
どれくらい速いのでしょうか？ジョセフソン氏は、1/100秒で3つのメニューレベルを素早く切り替えられると話してくれました。
その他のコントロールには、ズーム、パン、スクロールなどがあります。（ソフトウェアはデバイスのカメラとジャイロスコープを使用してX軸とY軸を作成します。）マウスと同様にDPIを調整することもできます。これは非常に重要な機能のようです。
別のデモはここで見ることができます:
HMD: 概念実証、進行中
QiVARIの技術はGoogle Cardboardと互換性があり、チームは視線追跡技術を披露するために独自のHMDプロトタイプを作成しました。これはまだ新しいプロトタイプで、実のところ、私が最初に試用したジャーナリストになったほどです。広報担当者が郵便局で受け取った後、そのまま会議にやって来て、私の目の前で開封してくれました。
見た目は…あまり良くないですね。大きくてゴツゴツしていて、見た目もダサいですが、まあ、まだプロトタイプですからね。それに、この人たちはHMDを作ることに興味があるとは思えません。Tobiiのように、自分たちの技術を他のHMDに応用したいだけでしょう。
じっくりと時間をかけてデバイスをキャリブレーションする時間はほとんどありませんでしたが、仕組みを実際に確認する機会はありました。HMDを装着し、画面上の様々なポイントに表示される点を見つめることでキャリブレーションを行います。十分な数の点を見つめたら、準備完了です。（キャリブレーションの精度向上のため、音声制御機能も追加される予定です。）
私のキャリブレーションは特にうまく設定されていませんでしたが、いくつかのメニュー項目を操作するには十分でした。HMDで試したデモは非常にシンプルで、確定的なものでした。レベル間を移動できるパスはほんの数種類しかありませんでした。キャリブレーションがずれていたため、少し苦労しましたが、この技術がいかに直感的でスムーズであるかを実感できました（しゃれですが）。ただ見ているだけでカーソルがそこにあって、自動的に選択してくれるのです。
時間が経てば慣れるかもしれませんが、DPIが高すぎるように感じました。マウスのDPIを11まで上げた時のように、コントロールが不十分でした（眼球の動きは実に活発ですからね）。もともと低DPI派なので、マウスへのこだわりが目についてしまったのかもしれません。いずれにせよ、このアイトラッキングのDPIは調整可能なので、もしQiVARIをもう一度試す機会があれば、DPIを下げてみようと思います。
EyeTechとQuantum Interfaceの担当者は、QiVARIの完成時期や実機搭載時期について具体的なスケジュールを教えてくれませんでしたが、VR/ARの世界にQiVARIがもたらす可能性に情熱と自信を持っているのは明らかです。彼らは車載HUD向けにも同様の製品「QiHUD」をリリースする予定です。
セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。
