Virtuixは、待望のバーチャルリアリティトレッドミル「Omni」の国際出荷で残念な障害に遭遇し、米国外でOmniを販売する計画を中止せざるを得なくなった。
Virtuixは2013年、KickstarterでOmniバーチャルリアリティ（全方向型）トレッドミルを発表しました。当時、Virtuixの創業者Jan Goetgeluk氏は、木製のOmniを実用的な消費者向け製品に開発するために15万ドルの資金を必要としていました。Kickstarterキャンペーンでは、Omniトレッドミルは、ベースとシューズは付属するものの、サポートシステムは含まれないDIYセットアップでわずか299ドル、フルキットはわずか349ドルで提供されていました。Omniのアイデアはテクノロジー業界の注目を集め、キャンペーン終了時には3,249人の支援者から110万ドルの支援が集まりました。
キャンペーン後の3年間、Virtuixは安全性と信頼性を高めるためにOmniの設計を改良しましたが、その結果、システムは大幅に複雑化しました。Omniトレッドミルは200点以上のカスタムパーツで構成されており、製造コストが高額です。ゲトゲルク氏によると、最終的な製造コストは当初の見積もりの3倍以上になったとのことです。
Geotgelukの送料見積もりも同様に的外れだった。KickstarterページのFAQには、米国国内の送料は60～90ドルと記載されていた。一方、国際送料はカナダ向けが100～150ドル、ヨーロッパ向けが100～350ドル、南アフリカと中東向けが最大600ドルとされていた。これらの価格は到底受け入れられず、ついには最後の一押しとなった。
Omniの最終生産モデルは大型で重量のある周辺機器です。Virtuixが顧客に出荷するパッケージには複数の箱が含まれ、パレットに固定されています。本体は48×43インチの大型箱に収まり、追加のアクセサリとシューは別の箱に入っています。パレットを含めたパッケージ全体の重量は230ポンド（約113kg）にもなります。
これほど重くて大きな商品を配送するにはコストがかかります。さらに、Virtuix が海外の顧客にサービスを提供するために海外に倉庫スペースを必要とすることを考えると、問題はさらに複雑になります。小規模な企業にとって、維持するには負担が大きすぎます。
「ここ数ヶ月、Omniを世界中に流通させ、サービスを提供するための費用対効果の高い方法を模索してきましたが、Omniがハイエンドのエンターテインメントデバイスへと変貌を遂げたことで、これはますます困難かつ高額になってきています」と、Goetgeluk氏はVirtuixのブログに記しています。「社内で多くの議論と自己省察を重ねた結果、残念ながら、米国を拠点とする小規模なスタートアップ企業である私たちには、すべての国にOmniを配送し、サービスを提供するためのリソースが不足しているという結論に至りました。Omniを世界中のお客様にお届けするという私たちの夢は、甘く、実現不可能であることが判明しました。」
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Virtuixは、夢を完全に諦めたわけではないと述べた。同社は現在、Virtuixが対応できない販売を担える販売パートナーを探しているが、パートナー確保にどれくらいの時間がかかるか予測できないため、顧客資金の保有を中止することを決定した。Virtuixは、Kickstarterの全世界の支援者と予約購入者全員に全額返金し、保有期間1年ごとに3%（月複利）の利息を加算する。
Virtuix は、海外のすべての顧客に全額返金するほか、注文のキャンセルを希望する国内の顧客にも同じオファーを提供します。
「状況の変化や製品の変更は承知しております」とGoetgeluk氏は記しています。「Omniはかなり重く、木製パレットに載せられた大きな箱（230ポンド/105kg）で届きます。ご自宅への配送料は約200ドルで、当初の見積もりよりも大幅に高額になっています。そのため、ご寄付の返金をご希望の場合は、[email protected]までお気軽にご連絡ください。」
この劇的な流通の変化がゲームサポートにどのような影響を与えるのか、疑問に思います。Virtuixは最近、複数の開発者にOmniユニットを送付し、ゲームにネイティブOmniサポートを追加してもらいました。インストールベースがこれほど限られている製品のサポートに関心を持つ開発者はどれほどいるでしょうか？Omniはニッチ市場としてスタートしましたが、今やVirtuixの市場ポテンシャルはかつてのほんの一部に過ぎません。
市場の潜在力が限られていることは、投資家にとっても間違いなく警戒すべき兆候です。Virtuixは、さらなる開発資金を確保するために、ミニIPOに向けた投資家探しに、1年の大半を費やしました。
Omni を使うのはとても楽しいので、上記のことは残念でもあります。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
