一部のRedditユーザーがChrome OSのソースコードに、100万以上のアプリが揃うAndroid Playストアをサポートしていることを示す数行のコードを発見しました。これにより、Chrome OSはWindows PCに代わる初の大衆向けOSとなる可能性があります。
また、開発者がChrome OSで動作させるためにアプリをどの程度変更する必要があるのかも明確ではありませんでした。Googleは当時、アプリの移植にはそれほど手間はかからないだろうと述べていました。しかし同時に、Googleが提携している開発者はごく少数であることは明らかであり、誰でもできるものではないことを示唆していました。
Chrome OS に100万ものアプリが登場
PlayストアがChrome OSに完全対応すれば、近いうちにChrome OSで動作するAndroidアプリが数多く登場するでしょう。Chrome OSのソースコード（6544行目）には、次のようなメッセージを含むコードが数行ありました。
<message name="IDS_ARC_OPT_IN_DIALOG_DESCRIPTION" desc="Android アプリのオプトイン ダイアログの説明。">Google Play の 100 万を超えるアプリやゲームから選択して、<ph name="DEVICE_TYPE">$1<ex>Chromebook</ex></ph> にインストールして使用できます。</message>
このメッセージは、ほとんどのAndroidアプリは開発者による追加変更なしで動作するはずだと示唆しているようですが、Googleが次回のGoogle I/Oで確認するまで、それが真実かどうかはわかりません。同じメッセージからわかるのは、今のところユーザーはAndroidアプリの使用をオプトインする必要があるということです。
Googleが、ほとんどのユーザーが現状の簡素化されたウェブ中心のChrome OSエクスペリエンスで満足すると考えているのであれば、これはユーザーエクスペリエンスを重視した決定なのかもしれません。しかし、セキュリティ上の決定でもあるかもしれません。ウェブアプリはネイティブアプリよりも害が少ない場合があり、Chrome OSがそれらのアプリの動作にAndroidフレームワークの多くを借用した場合、攻撃対象領域が大幅に拡大する可能性があります。しかし、それでも一般的なAndroidデバイスよりもセキュリティが高い可能性はあります。
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Chromebookは教育分野で既にかなりの人気を博しており、その人気は日々高まっています。学校側は生徒に全てのAndroidアプリへのアクセスを許可したくないため、全てのChromebookでアプリをデフォルトで無効にしているかもしれません。Googleは、学校向けAndroidタブレットで既に導入されているように、特定のアプリのみをインストールできる管理機能を実装する可能性もあります。
Chrome OS、「フル」なオペレーティングシステム
Chrome OSは、初期から「完全なオペレーティングシステム」ではないこと、ネイティブアプリケーションが不足していることなどから、多くの批判を受けてきました。しかし、今後は状況が変化する可能性があり、PC市場においてこれまで以上に強力な競合相手となる可能性があります。
Chrome OS は、Playストアとの連携が有効になっても、当初は「PC中心」のアプリがあまり多くないかもしれません。しかし、Chromebook の売上が急増すれば、そうしたアプリもいずれ搭載されるでしょう。それまでは、ユーザーはローエンドのハードウェアでも優れたパフォーマンスを発揮するオペレーティングシステムの恩恵を受けることができるでしょう。
写真編集ツール、Microsoft Office、チャット アプリケーション (以前は Chrome OS では動作しなかった Skype を含む)、一部のゲームなど、さまざまな Android アプリを引き続き活用できます。
Googleが間もなくAndroid向けにVulkanを有効化するため、Chrome OSでもグラフィックを多用するコンソールゲームやPCゲームの移植がさらに増えるかもしれません。これまでタブレット向けに試みられた移植の多くは、パフォーマンスの低下だけでなく、最適化されたゲームではタッチ操作、マウス、または物理コントローラーの使用をプレイヤーに強いるという課題を抱えていました。
Chrome OS のサポート期間延長が必要
Chrome OSは頻繁なアップデートという点で優れたサポート体制を備えていますが、その期間はそれほど長くありません。GoogleはChromebookに対して5年間のサポートしか約束していません。Windowsは通常10年間アップデートが提供され、特定のバージョンのOSのサポートが終了した場合でも、ユーザーは新しいバージョンのWindowsをインストールすることでデバイスの寿命をさらに延ばすことができます。
5年以上デバイスを使用していても、誰も取り残されることがないよう、製品寿命を少なくとも7年に延長すれば、Chromebookは消費者にとってより魅力的なものになるでしょう。多くの企業はハードウェアを5年よりも短い周期で交換する傾向があるため、企業顧客もChromebookへの関心を高めるでしょう。
より強力なチップ競争の実現
初期のChromebookの一つであり、最も人気を博したChromebookの一つは、2011年にSamsungが発表した初のARMベースChromebookでした。このマシンは、Chrome OSがモバイルチップ上でも問題なく動作することを示しただけでなく、ARMチップがノートパソコンにも十分な性能を発揮し始めていることも示しました。しかし、その2年後、GoogleはIntelと提携し、Haswell Celeronチップを搭載した新しいChromebookをリリースしました。Haswellマイクロアーキテクチャチップ（Core i3やCore i5よりもクロック速度が低い）であったため、ARMチップよりもはるかに高性能でした。この時点から、ほとんどの人がIntelベースのChromebookを求めるようになりました。
しかし、その後まもなく、IntelはChromebookに搭載するHaswellベースのCeleronプロセッサをAtomベースのCeleronプロセッサに切り替えました。Atomはモバイルチップであったため、そのパフォーマンスはARMチップにかなり近いものでしたが、Intelの人気とHaswell Celeron搭載Chromebookの初期レビューの好意的な評価により、IntelベースのChromebookは人気を維持しました。
現在、新型Chromebookの大半はIntelチップのみを搭載しており、ローエンドモデルはARMチップとせいぜい同等の性能しかありません。AMDはChromebook市場に参入すらしていないため、チップの競合はほぼ皆無です。現在、ChromebookメーカーはIntelを事実上のチップメーカーとして選んでいるようです。
Googleは望めば、PCメーカー（特にAndroidデバイスも製造しているメーカー）に対し、ChromebookにARMチップをより多く採用するよう促すこともできるだろう。AndroidアプリはすでにARMチップに最適化されているため、Chromebookへの搭載はGoogleにとって、ノートパソコン市場にさらなるチップの競争をもたらす絶好の機会となるだろう。MicrosoftはWindows RTでこれを試みたが、（一部には）アプリの不足が原因となり、パッケージ全体が消費者にとって魅力的とはならなかった。
Chrome OSにはこの問題はありません。Chrome OSは主にウェブアプリを搭載しており、Androidアプリも搭載されるようになったからです。どちらもWindowsやそのレガシーアプリのように特定のチップアーキテクチャに縛られることはありません。Microsoftは現在、開発者に対し、レガシーアプリをユニバーサルアプリとしてパッケージ化することを推奨していますが、多くのユーザーがARMベースのWindowsマシンを再び快適に使いこなせるようになるまでには、まだ長い時間がかかるかもしれません。
Chromebookにはこの制限がないため、ユーザーはより多くのARMベースのマシンを選択できるはずです。低価格ノートパソコンの場合、最新のARMチップは、Intelの最新のAtomベースのCeleronやPentiumと同等、あるいはそれ以上の性能を発揮するはずです。ネイティブコードを使用するゲームやその他のアプリも、ARMハードウェアでよりスムーズに動作する可能性があります。
新興市場におけるChromebookとAndroid
多くの新興市場、特にアフリカ、インド、そして中国といった地域では、多くの人がAndroidデバイスを最初のコンピューターとして利用しています。彼らにとって、Androidアプリを搭載したChromebookは、WindowsやMac OS Xから移行する必要のあるものではなく、自然な進化と言えるでしょう。こうした地域では、安価（かつ十分に高性能）なARMハードウェアを搭載したChromebookは、Androidスマートフォンと同様に、特に優れたパフォーマンスを発揮する可能性があります。
GoogleがAndroidをそのままPC向けに最適化しない理由はまだ明確ではありません。JideはRemix OSでこれを実現しています。しかし、Googleは既にChromebookの開発だけでなく、その普及にも多額の資金を投入しているのかもしれません。PC向けに最適化されたAndroidを開発しようとすれば、それらの資金と労力はすべて無駄になるかもしれません。
現時点では、Chrome OS が実際に Android アプリにセキュリティ上の優位性をもたらすのか、そして Chrome OS 上で実行中にパフォーマンスに大きな影響が出るのかは不明です。これらは、次回の Google I/O で Google が答えてくれることを期待する質問の一部です。
ルシアン・アルマスはTom's Hardwareの寄稿ライターです。 @lucian_armasuでフォローできます。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
