マイクロソフト、バーチャルリアリティフロアマットの特許を取得

VRは現在、奇妙な形状のコントローラーを使って、人が見たり、聞いたり、操作したりできる範囲が限られています。しかし、Variety誌は金曜日、マイクロソフトがVR体験に足をより自然に組み込めるVRマットでこの状況を変えようとしていると報じました。同社は主に安全性の問題に焦点を当てていました。仮想世界を探索する際に、現実世界の物にぶつからないようにするのは難しいものですが、没入感を高めるためのいくつかの機能についても言及しました。

しかし、このマットはプレイスペースを定義するだけにとどまりません。マイクロソフトによると、VRフロアマットは、特定のマーカーや圧力センサーに基づいて参照位置を特定するために使用できるとのことです。これらの位置は、VR体験内で足による入力を可能にするために使用できます。例えば、特定の場所に立つことで特定の体験を開始したり、マットの表面を押すことで特定のユーザーインターフェース要素を操作したりできるようになるかもしれません。

足による入力を可能にすることは、VRフロアマットがシミュレートされた環境でより没入感を高めるための戦略の一部に過ぎません。マイクロソフトは特許出願の中で、マット内のモーターを用いて触覚フィードバックを提供できると述べています。これにより、ボタンが実際に押されたかどうかといった特定の操作の判断が容易になるだけでなく、VR体験内で起こっていることをシミュレートすることもできるかもしれません。なぜ触覚フィードバックを手だけに限定するのでしょうか？

Variety誌は、Microsoftの特許出願が「ゲーム機の形をとる可能性のある」コンピューティングデバイスに接続されたヘッドマウントディスプレイ（HMD）について言及しており、Xbox VRへの道も開かれていると指摘している。同社がPlayStation VRのようなVRヘッドセット用のフロアマットを開発するとは考えにくいため、おそらく自社のXbox製品でそのようなシステムを利用することを望んでいるのだろう。しかし、これは特許出願で使用されている法律用語に基づく推測に過ぎない。

マイクロソフトのVRフロアマットのコンセプトについて言えば、VRの没入感を高めるための試みとしては、それほど奇抜なものではないと言えるでしょう。企業は他にもVRトレッドミル、VRシューズ、そして熱、風、雨、特定の匂いをVRで再現するクラウドファンディングによるヘッドセットを開発しています。これらはほんの一例です。「ドラゴン」の匂いが詰まった缶を顔に噴射するフェイスマスクよりも、ある程度「スマート」なフロアマットというアイデアの方がずっと受け入れやすいでしょう。

マイクロソフトは2018年4月にこの特許を申請しました。特許出願に記載されている製品に関する一般的な注意事項はすべて適用されます。つまり、マイクロソフトがこの製品を実際に製造するという保証はなく、たとえ製造したとしても、特許に記載されているものとは大きく異なる可能性があります。マイクロソフトは、将来製品となる可能性のある製品に関する研究を守ろうとしており、既にリリースを決定している製品の背後にある秘密を守ろうとしているわけではありません。