昨日、OnePlusは近日発売予定のスマートフォン「OnePlus 2」の詳細を世界に向けて発表しましたが、その方法は非常にユニークでした。これまでのほぼすべての製品発表とは異なり、OnePlusはステージ上でスマートフォンを発表することはありませんでした。その代わりに、同社は独創的な発想で、バーチャルリアリティを使った製品発表会を開催し、よりパーソナルな体験を提供しました。
それはどういう意味ですか？ええ、それは私が予想していたものとは違っていたと言えます。
OnePlusがこのバーチャルリアリティ発表を計画していたことは、以前から知られていました。同社は数週間前に、イベントの準備として、OnePlusブランドのGoogle Cardboardビューアーを数千台も無料で配布しました。OnePlusは、7月27日に予定しているイベントをできるだけ多くのファンに体験してもらいたいと考え、アクセスしやすい環境づくりにあらゆる努力を払いました。
イベントを視聴するにはAndroidスマートフォンだけで十分で、VRで視聴するにはCardboard対応のビューワーだけで済みました。レビュー用に購入したC1Glassのおかげで、真のバーチャルリアリティでイベントを体験することができました。Cardboardアプリをインストールし、OnePlus 2 Launchアプリも準備万端でした。
しかし、午後7時（東部標準時）、番組開始間近の頃、Androidスマートフォンだけでは十分ではないことを痛感しました。私のSamsung S4では、ライブ配信時にビデオをバッファリングすることができませんでした。（ちなみに、翌日には問題なく動作しました。）
幸運なことに、彼女のS6を借りることができました。さらに嬉しいことに、その動画はライブイベントではなく、事前に録画されたものだったのです。彼女のスマホにCardboardアプリとOnePlus 2 VR Launchアプリをダウンロードしてインストールしたところ、動画が最初から再生されるようになって本当に嬉しかったです。実は、アプリを使えば今でも視聴できますよ。
動画が始まると、まずOnePlusの共同創業者の一人、カール・パイが迎えてくれます。彼はOnePlus本社のロビーに立っています。カメラはまるで彼と一緒にいるような感覚になるように配置されており、頭をあらゆる方向にパンして周囲の360度ビューを捉えることができます。簡単な紹介の後、カールがオフィス内を歩き回り、視聴者も一緒に歩きます。「あなた」とカールが施設内を見学する間、オフィスは忙しく働く従業員で溢れていました。
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廊下を歩きながら、カールは子供の頃、「もし自分が責任者だったら、もっとうまくできるのに」と夢見るものだと語り、子供にとって毛布一枚でスーパーヒーローになれると指摘する。さらにカールは、「誰もダメだと言ってくれなかったから、私たちはたくさんのクレイジーなことをやってきたんだ」と続ける。彼にとって、今回の発表はファンのためのものだ。OnePlusコミュニティは、製品が販売される前から存在しており、同社はファンへの感謝の気持ちを表すことを非常に大切にしている。
廊下を少し歩いた後、動画は別の部屋へと切り替わります。そこでは、あなたは他の4人と一緒にグループで座っています。そのうち3人はOnePlusファンで、1週間OnePlusの新端末を試す機会に選ばれました。彼らは、一番気に入っている機能や端末の使用感について語ります。会話が始まってすぐにカールがやって来て、いくつか質問を始めます。私は会話に参加していないにもかかわらず、まるで会話に参加しているような感覚でした。
OnePlusはファンとの会話の後、ビデオリールを再生しました。このビデオは2Dで、3Dルームの壁に投影されています。新型スマートフォンの画像や、世界中のファンがOnePlus 2に期待するコメントなどが収録されています。
ビデオが終わると、再びカールと会う。今度は休憩室らしき場所にいる。彼はOnePlusのCEO兼共同創業者であるピート・ラウ氏と一緒にいて、ラウ氏はハードウェア設計について話している。その後、会議室でブリーフィングが行われ、カール氏はQualcommの担当者とSnapdragon 810プロセッサについて話し合っている。
この部分は少し奇妙な体験でした。クアルコムの担当者は実際には部屋にいなかったのですが、ビデオ会議システムを使っていました。
次のシーンでは、カールがついにこの携帯電話の機能について説明し、いくつかの機能を実演します。リバーシブルUSB Type-Cプラグと特許取得済みのリバーシブルType-Aプラグを実際に使って見せます。着信音スライダーの簡単な実演と、それがなぜ必要なのかを台本で説明した例（カールがカメラに向かって話している間に、隣に座っている従業員に電話がかかってくる）も見せます。その後、さらに2人の従業員が、フェイスプレートの交換がいかに簡単かを見せます。
製品デモとそれに続く機能発表の間中、同社はAR（拡張現実）のようなポップアップバブルを用いて情報やグラフィックを表示していました。話している人の名前が数秒間バブルの上に浮かび上がり、全員を識別できるようにしていました。これにより、体験はより未来的な雰囲気になりました。もし360度カメラだけで、他に何もなかったら、これほど面白くはなかったでしょう。
OnePlusはコミュニティへの参加を非常に重視しており、参加してくれた方々を特に高く評価しています。初期の支援者へのご褒美として、OnePlus 2の購入招待が既に少しずつ配布されており、中にはイベント中に配布されたものもありました。動画の中で、オフィス中に散りばめられたURLに気づいた方はいらっしゃるかもしれません。私の知る限り、これらは先着順の招待でした。今すぐOnePlus 2を試用しようとすると、以下のメッセージが表示されます。
では、OnePlus 2 VRの発表イベントについてどう思ったか？とても興味深いと思いました。この種の試みとしては初めての試みとして、OnePlusは素晴らしい仕事をしたと思います。もしこのようなイベントが二度と見られなくなったら、本当に驚きです。こうした技術がますます普及し、より多くの人々の手に渡るようになるにつれて、その活用方法もますます増えていくのは当然のことでしょう。
OnePlus 2は、VRイベントで製品発表が実現可能であることを世界に示しました。ファンや顧客との交流のあり方について、斬新なアプローチと言えるでしょう。次は誰が発表するのか楽しみですが、本当に知りたいのは、レールの上を歩くだけでなく、実際に歩き回れるような製品発表をいつ体験できるのかということです。例えば、HTC Viveを使った今回のイベントは、きっと素晴らしい体験になるでしょう。
更新、2015年7月29日午前11時03分：OnePlusがYouTubeで360度VRローンチビデオを公開しました。Androidスマートフォンをお持ちでなくても視聴できます。
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ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
