今年のOculus Connectの開幕にあたり、Facebook CEOのマーク・ザッカーバーグ氏は、バーチャルリアリティとソーシャルインタラクションの融合について語りました。ザッカーバーグ氏による短いデモに加え、OculusはVRプラットフォーム向けのソーシャルベースのソフトウェアを多数発表しました。
FacebookとVRの最新情報
Facebookは今年開催された年次開発者会議「F8」で、 VRを活用して友人同士が交流したり、オブジェクトとインタラクトしたり、新しい場所を探索したりする機能の初期プロトタイプを披露しました。各人物を表すアバターは、マネキンの頭と手だけでした（ただし、色鉛筆で顔に細かいディテールを加えることは可能でした）。6ヶ月後、開発チームはこの機能に大幅な改良を加えました。
従来の頭と手だけのシンプルなアバターではなく、各アバターは腰から上までがフルに表現されるようになりました。これにより、体、手、腕、脚、そして頭がはっきりと見えるようになります。顔の特徴もより正確に再現され、まるで色鉛筆で描いたようには見えません。話すときには口も動きます。よりリアルに見せるために、笑顔、驚きの表情、笑い声など、特定の表情を表現することもできます。
F8でのデモでは、360度画像を使って他の場所へ「旅行」できることが紹介されました。しかし、今回の新しいデモでは、360度動画を使ってグループを別の場所へ移動させることもできました。グループを別の世界へ移動させるために、各アバターは腕時計を装着します。腕時計を押すと、一連の画像と動画が表示されます。画像を選択するだけで、周囲の世界が目的の場所へと変化します。景色を眺めるだけでなく、仮想のトランプやチェス盤を使って友人とゲームを始めることもできます。デモでは、ザッカーバーグ氏が剣を所持していたり、他の友人が色鉛筆で剣を描いていたりする場面もありました。ゲームが苦手な方は、VRで友人と動画を鑑賞することもできます。
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VRデバイスを持っていない友達ともチャットできます。ザッカーバーグ氏の妻、プリシラ・チャンさんはMessengerアプリを使って彼に電話をかけました。彼女はRiftを使っていなかったにもかかわらず、アバターとその周囲の世界を見ることができました。
このソーシャルインタラクションデモの基盤となったのは、OculusのToyboxデモです。このデモでは、2人が仮想空間で様々なおもちゃで遊びました。Facebookの開発者たちは、そこから環境、アバター、そして最も重要なインタラクションをアップグレードしました。アップグレードされたアバターと新しい表情は、FacebookがVRに顔と視線のトラッキングを統合し、さらなる没入感を提供するという計画の一環です。これらの改良にはわずか6ヶ月しかかからず、今回のアップデートされたデモは、Facebookがソーシャルインタラクションの未来に向けて準備しているものを改めて垣間見せてくれるものです。
リフトのアバターとパーティー
OculusはRiftオーナー向けにもサプライズを用意していました。Facebookと同様に、Oculusは独自のアバタープログラムを導入しました。これにより、プラットフォーム全体で自分自身のデジタル表現を利用できるようになります。また、開発キットも提供されており、スタジオは各ユーザーのアバターを自社ゲームに組み込むことができます。Oculus Touchコントローラーを使えば、アバターの顔、服装、髪型、アクセサリーをカスタマイズできます。Oculusによると、アバターのカスタムパーツの数は約10億通りの組み合わせが可能とのことです。
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新しいアバターを使えば、最大8人でパーティーを作成でき、友達と交流したり、音声通話をしたりできます。もっと楽しみたい方は、新しいOculus Roomsをお試しください。友達と動画を視聴したり、音楽を聴いたり、ミニゲームをしたりできます。グループは他のソーシャルアプリに一緒に参加することもできます。開発者はOculusのAPIを使えば、アプリにパーティー機能を簡単に追加できます。
近日公開
Oculusは、アバターとルームのプログラムを今後数ヶ月以内にリリースする予定です。Riftをお持ちの方は、12月に発売されるOculus Touchで独自のアバターを作成できます。また、Gear VRにも「2017年初頭」に登場予定です。パーティーとルームについては、数週間以内にGear VRに先行リリースされます。Riftをご利用の方は、パーティーとルームを試すには来年初頭までお待ちいただく必要があります。
Rexly Peñaflorida は、Tom's Hardware のフリーランス ライターであり、コンピューター ハードウェア、ビデオ ゲーム、一般的なテクノロジー ニュースなどのトピックを扱っています。
