米国、中国のクラウドコンピューティングへのアクセス遮断を検討

ロイター通信によると、バイデン政権は、半導体製造に必要な希土類金属（ガリウムとゲルマニウム）の輸出を事実上ボトルネックにすることを可能にする中国の立法措置を受け、対中輸出規制のさらなる強化を検討しているという。ただし、今回の争点はハードウェアや技術輸出ではなく、米国ベースのクラウドコンピューティング機能（特に人工知能（AI）ハードウェアを搭載したもの）へのアクセスをめぐるものだ。これは、世界的なサプライチェーンに摩擦が加わることでハードウェア部品の価格が上昇するなど、歴史的にエスカレートし続ける経済・物流上の緊張における最新の動きに過ぎない。

米国が中国に課した技術輸出規制が長年にわたり芳しくない結果に終わった後、米国は今、中国が最新かつ最高の処理能力へのアクセスを得るために利用しているもう一つの逃げ道、つまりクラウドコンピューティングを遮断しようとしているようだ。自社のデータセンター用に最新チップを入手できない場合でも、クラウド環境でそれらへのアクセスを購入すれば済む。まさにホワイトハウスが終結させたいシナリオはこれであり、Microsoft、Google、Amazonなどのクラウドコンピューティングプロバイダーに対し、中国顧客にサービスを提供するために米国政府からライセンスを取得するよう義務付けている。例年通り、この追加制限の執行は米国商務省が監督することになり、今後数週間以内に施行される見込みだ。

その影響力は昨日ついに中国によって行使され、ガリウムとゲルマニウム（ゲルマニウムは次世代半導体の動力源となる画期的な素材の一つ）の輸出制限が課された。中国はこれら2つの希少金属の世界最大の生産国（そして保有国）であるため、他に調達の選択肢があるわけではない。

中国と米国は世界の覇権をめぐって争っており、両大国間の駆け引きは終わりが見えていないようだ。しかし、摩擦が増すにつれ、影響を受ける製品の価格は上昇する一方だろう。この争いにおいて、両国が取り得る道筋はまだ多く残されているものの、結局のところ、中国がわずかに優位に立っているように見える。これは、あらゆる独占（それが「正当な」独占かどうかは別として）に見られる結果だ。