ATiがRadeon 9700で3D技術のリーダーシップを獲得

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ATiのRadeon 9700「VPU」 - 紹介

ATiの新しいハイエンド3Dチップ（コード名「R300」）は、Microsoftの次期DirectX 9仕様に合わせて設計されました。ATIは、1999年にNVIDIAがGeForce256を発表した際に考案した「GPU」という用語と区別するため、これを「Visual Processing Unit」（ビジュアル・プロセッシング・ユニット）の略称「VPU」と呼んでいます。現在のDirect X 8.1からDX9への移行は、新たなレベルの3D品質と新たな3D機能の追加を可能にするため、大きな飛躍となるでしょう。Direct X 9では、新しい頂点シェーダ仕様によりフロー制御、より多くの定数、そしてプログラムあたり最大1024個の頂点シェーダ命令が追加されるため、頂点シェーダプログラムは以前よりもはるかに複雑になる可能性があります。新しいピクセルシェーダーは依然としてフロー制御に対応していませんが、ピクセルシェーダー命令の最大数は160に増加しました。しかし、DirectX 9の真の重要な機能は、RGBA値の64ビット（1色あたり16ビット浮動小数点）および128ビット（1色あたり32ビット浮動小数点）浮動小数点精度の導入です。この色精度の大幅な向上により、驚くほど新しい視覚効果と画質が実現します。

DirectX 9のリリースまでには数ヶ月かかるため、将来の仕様に合わせて設計された3Dチップの現在の価値について疑問に思う方もいるかもしれません。これは確かにもっともな疑問です。なぜなら、DirectX 9タイトルはMicrosoftが実際にDirectX 9をリリースするまではリリースされないからです。しかし、上記の機能向けにプログラムされたOpenGLタイトルは、既にRadeon 9700をフル活用できます。新機能を最大限に活用した最初のゲームが登場するまで、どれくらい待たなければならないかは別の問題ですが、例えばIdの近日発売予定のDoom 3は、少なくともRadeon 9700の新機能のいくつかを活用するでしょう。

これらの新機能に加え、Radeon 9700は、今日のDX7およびDX8ゲームをこれまで以上に高速化するのに十分なパワーを備えています。8ピクセルパイプラインのレンダリングユニット、4つの並列頂点シェーダー、そして20GB/秒の帯域幅を備えた256ビットメモリインターフェースは、これまでのパフォーマンスリーダーをはるかに凌駕します。Radeon 9700は時代を少し先取りしているかもしれませんが、今すぐにでも楽しめるほど先を行くものではありません。