X-Bows エルゴノミックメカニカルキーボード、ハンズオン

レイアウトについて話しましょう

これは非標準的なレイアウトだと言っても過言ではありません。スペースバーは分割されたデザインで、その間には前述のBackspace、Enter、Ctrl、Shiftキーが配置されています。スペースバーの隣には（巨大な）Altキーがあります。

ここでのアイデアは、スペースバー、バックスペースキー、エンターキー、Ctrlキー、シフトキーといったキーを小指ではなく親指で押せるようにすることです。特にRSI（Responder Strike Injection：神経筋麻痺）の問題があり、小指の使用を制限したい場合、この設計は理にかなっていると私たちは考えています。

しかし、残りのキーの配置は少々不自然です。キーボードの右上には、幅が2倍のDeleteキーとPrtScキーがあります。PrtScキーのすぐ下には、巨大なBackspaceキーがあります。X-BowsにはPgUpとPgDnキーは搭載されていましたが、Ins、Home、Endキーはありませんでした。ただし、矢印キーは搭載されており、通常あると思われる場所に配置されており、標準サイズのキーキャップとなっています。

キーボードの左側には、標準サイズのTab、Caps Lock、Shift、Ctrlキーが上から下まで重なって配置されています。その隣にはWindowsキーが1つあります。

F キーはキーボードの上部に配置されており、メディア コントロールと、電子メール、検索、電卓などのホットキーとして 2 つの役割を果たします。

しかし、X-Bowの最大の特徴は、文字と数字のキーのグリッドの形状です。内側に湾曲しており（まさにこれがX-Bowの名前の由来です）、中央の列は端の列よりも大きく傾斜しています。これは、より自然な手の置き方に適していると考えられています。

真ん中には逆さまの、光り輝く、飛んでいる「V」があります。

全体は、サルバドール・ダリがメカニカルキーボードをデザインしたらどうなるか、といった感じだ。問題は、この奇抜なレイアウトが本来の目的を果たしているのか、あるいは解決しようとしている問題を解決しているのか、ということだ。

実践

念のため明確にしておきますが、特定のレイアウトが使いやすいかどうかを判断するのは極めて主観的です。手の大きさ、タイピングスタイル、キーの使い方、そして単純な個人的な好みといった要因によって左右されます。したがって、以下の考察は、平均的な男性の手の大きさと、あまり規則的なタイピングスタイルを持たないある人物のタイピング体験に基づいていることを読者の皆様はご承知おきください。（ちなみに、私はタッチタイピングやホームキーを使ったタイピングはしていません。ただし、FキーとJキーには、試してみたい方のために突起が付いています。）

X-Bowsを普段の1週間ほど使っていなかったので、このレイアウトに慣れるにはそれくらいの時間がかかるのではないかと思っています。とはいえ、中央の修飾キー、Enterキー、スペースバーを親指で押すことを思い出すのにそれほど時間はかかりませんでした。とはいえ、BackspaceキーやEnterキーなど、いくつかのキーは元の場所にあるので、どうしても手を伸ばしてしまうことがありました。また、矢印キーの馴染みのある位置も、実のところ安心感がありました。

文字キーも、奇妙な形状ではあるものの、結局はQWERTY配列なので、ほとんど苦労しませんでした。新しい角度のせいで、キーを手探りで押し込むような操作を少ししましたが、すぐに慣れました。（とはいえ、タイピングはまだかなり遅いです。そのため、この記事の大部分はスピード重視で別のキーボードを使って書いています。）

スペースバーは幅が短いですが、厚みがあるので押しやすく快適です。CtrlキーとShiftキーが親指の下にあるのも、非常に良い配置だと感じました。

しかし、中央のEnterキーとBackspaceキーを親指で押そうとすると、うまく押せませんでした。手の角度にもよりますが、キーボードの脚を平らにし、手を机から離して（リストレストの上など）キーを離さない限り、親指でこれらのキーをきれいに押すのは困難です。実際、Enterキーを押すときは手を少し前に上げて上に動かし、Backspaceキーは人差し指で押すという、少し手を伸ばす動作をしていました。

より根本的な問題は、数字キーと文字キーの人間工学的な配置です。基本的に、これらのキーは10列に分かれており、各列は内側に傾いています。これは、キーボードの上に置かれた指の自然な角度を、これらの列がほぼ反映しているという考え方です。指が10本あるので、10列あるというのは理にかなっているように思えますが、問題は指のうち2本が親指であることです。ですから、理想的には、指を左右に伸ばしたくないのであれば、キーは8列に分かれている方が良いでしょう。しかし現状では、一番外側のキー列に届くには常に指を伸ばさなければならないことがわかりました。しかも、それは小指を使って行わなければなりませんでした。

X-Bowの魅力の大きな部分は、小指の負担を軽減できることです。確かに、中央のキー配置によって、小指で通常行う作業の一部を、より丈夫な親指に任せることができます。しかし、X-Bowでは、小指1本につき2列のキーを担うことになります。これは非常に手間と負担がかかります。そしておそらく最も問題なのは、最も弱く、最も正確性が低い2本の指で16個のキーを操作しなければならないことです。

このレイアウトでは、特定のキーを押すだけでもかなり手を動かす必要があります。例えば、ほとんどのキーを押すのに理想的な位置に手がある場合、Altキーは手のひらの下にあります。これらのキーを押すには、手首を回すか、手を数センチ下にスライドさせる必要があります。どちらも理想的ではありません。

言い換えると、中央のキーを除いて、下の 2 列のキーのほとんどは、手のひらの下に隠れてしまうことになります。

結局のところ、X-Bowsは妥協を許容するデザインです。人間工学に基づいた中央レイアウトを活かすために、痛みを伴う手や手首を無理やり押し込むと、外側の数列の利便性とスピードが損なわれます。人によっては、この妥協は全く許容できるかもしれません。

X-Bowsはゲーム用に特別に設計されたものではありませんが、RSI（興奮性脊髄損傷）の問題を抱えていて、オフィスワークの傍らで初心者を倒したい人にとって、このキーボードは間違いなく頼りになるはずです。キーを多く使うゲームをプレイしている場合は、当然ながら慣れるのに少し時間がかかるでしょうが、FPSタイトルなら簡単に移行できるはずです。X-Bowsでは、QキーとAキーがWASDクラスターの他のキー（プラス、E、Rなど）よりも下に移動されているため、一部のゲーマーはこれに遭遇するかもしれません。しかし、スペースバーが親指のすぐ下に配置されているため、まるで小さなスタンドアロンのゲームパッドを使っているかのような感覚でした。

ソフトウェア

X-Bow に付属するソフトウェアについては良いニュースと悪いニュースがあります。

嬉しいことに、非常に多くの機能が搭載されています。キーごとのライティングを制御（約15種類のライティングエフェクトがあります）、マクロの作成、キー機能の割り当て、レイアウトの変更などが可能です。

残念なことに、まだ完成していないため、実際に試す機会がありませんでした。そのため、これについて他に有益な情報はありません。ただし、UIが（おそらく）どのようになるか、画像でご紹介します。

その他すべて

困惑したタイピングをする人のためのものであるにもかかわらず、X-Bow はゲーミング用プレートとしての特徴をすべて備えています。

今回入荷したモデルはGateronブルースイッチを搭載していますが、Gateronレッド、ブラウン、ブラックスイッチも選択可能です。RGBライティングが、お馴染みの輝きを放ちます。スイッチはトッププレートに取り付けられているため、透明なスイッチハウジングから光が自由に漏れ出し、キーキャップの表面と側面に広がります。控えめなバックライトがお好みなら、このモデルは物足りないかもしれません。しかし、色鮮やかな輝きを求めるなら、このモデルはきっと満足できるでしょう。特にキーボード中央の大きく光る逆V字型のデザインは、その魅力をさらに引き立てます。

キーキャップはABSプラスチック製で、レーザー刻印されたメインの文字と印刷されたサブの文字が組み合わさっており、均一な発光を見せています。サブの文字（Fnキーで操作する文字）の一部は印刷されていますが、その他の文字（Shiftキーに関連する文字）はレーザー刻印されています。X-Bowsの開発陣は、メインの文字とサブの文字をキーキャップ上部、LEDの真上に配置することで、近接配置を実現しました。

X-Bowsによると、内部はアルミニウム製ですが、外装はプラスチック製とのことです。キーボードは驚くほど軽量（0.8kg）です。インターフェースはUSB Type-Cで、これはキーボードのトレンドになりつつあります。

X-Bowsによると、これらのキーボードにはリストレストが標準装備されるとのことです。どうやらまだ設計段階のようですが、「木材とアルカンターラの組み合わせになる予定」とのことでした。私たちが持っている（初期）モデルにはリストレストが付いていません。リストレストがあれば、きっと魅力的な追加機能になると思います。

最後に

X-Bowの重要な部分、特にソフトウェアはまだ完成していませんが、キーボードは全体的に洗練されています。例えば、ライティングエフェクトはすべてキーボードで操作でき、中にはかなり複雑なものもあります。さらに、このモデルがプロトタイプであることを示すような粗い部分や痕跡は一切ありません。現在販売中のユニットは、店頭販売も可能です。

上で述べたように、これらのファンキーなレイアウトに対する感想は主に主観的ですが、X-Bow を使用した経験から、デザインの特定の側面 (分厚いスペースバー、センターキーなど) は非常に優れている一方で、他の側面 (一部のキーキャップの奇妙なサイズ、2 列のキーごとに小指を使う必要があるなど) は奇妙であったり、そもそも X-Bow が設計された理由から逸脱しているように思われる、という意見です。

しかし、このユニークでエルゴノミクスに基づいたスタイルがお好きな方、あるいはRSI（内反膝）の痛みを和らげてくれるキーボードをお探しの方にとって、X-Bowsは確かな選択肢となるでしょう。（ただし、ソフトウェアが未完成なのが残念です。早急にソフトウェアを完成させていただきたいです。）

X-Bowsは、同社のKickstarterキャンペーンで119ドルで購入できます。小売価格は200ドルになるようですので、ご興味があれば81ドルお得です。

セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。