ミニPCは、非常に小さなケースに収まるデスクトップPCの一種で、Intel（現Asus）のNUCシリーズのおかげで、PC愛好家の間で人気を博しています。しかし、そのサイズと限られた熱容量のため、ほとんどのミニPCには2つの大きな制約があります。それは、パフォーマンスが制限されたモバイルCPUに依存していることと、通常は統合型グラフィックスに頼らざるを得ないことです。
Mini MakerのTurbo Mini Xの登場です。このミニPCの容量はわずか1.4リットル（214.6 x 36.3 x 180mm）で、通常14リットル前後の高性能Mini ITXケースよりもはるかに小型です。ROG NUCでさえ、270 x 180 x 50mm（2.5リットル）とかなり大きいです。125Wの電源ユニットも非常に小型です。
消費電力が65ワットのRaptor LakeまたはRaptor Lake Refreshチップ（Core i5-1440、Core i7-1470など）であればどれでも使用できます。チップはパッシブヒートシンクで覆われており、ヒートシンクの横、SODIMMスロットの上にはブロワーファンが取り付けられています。キットにはSSD（またはRAMやCPU）は付属していませんが、SSDを冷却するために使用できるヒートシンクが付属しています。
Mini Makerは、発売時にはDDR4 SODIMM対応バージョンとDDR5対応バージョンが用意されます。Wi-Fi 7を内蔵したモデルと、Wi-Fi 6Eを最大速度とするモデルも用意されます。
Turbo Mini Xは、充電用に45ワット出力可能な10Gbps USB-Cポート、20Gbps USB-Cポート、そしてUSB Type-Aポート5基など、豊富なポートを備えています。しかし、最も注目すべきは、別売りのMini Maker StreamPlay X外部グラフィックボックスに接続するための専用ポートです。このポートはUSB-Cを使用していますが、Mini Makerによると、このポートは直接PCIe接続を可能にするため、Thunderbolt 4でラップトップをRazer Core Xなどの市販eGPUに接続するよりも高速です。
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Mini Makerの担当者は、同社のグラフィックボードに同社のPCIe接続を使用した場合と、同じグラフィックカードをマザーボードに直接接続した標準的なデスクトップPCを使用した場合のパフォーマンス差はわずか5%だったと述べています。これに対し、Thunderbolt eGPUはネイティブGPUに比べて30%遅くなる可能性があると担当者は推測しています。
StreamPlay Xに接続するには、Mini Makerの特製ケーブル（長さ約40cm）が必要です。Mini Makerのブースで見かけたケーブルは両面にUSB-Cポートが付いており、他のUSB-Cケーブルと見た目は全く同じでした。
StreamPlay Xは、驚くほどコンパクトでありながら魅力的なeGPUです。ラップアラウンド式のプラスチックウィンドウを通してカード内部を観察でき、ケースファンがグラフィックカードを冷却します。電源容量は250ワット、350ワット、400ワットの3種類から選択可能です。
この電力エンベロープの上限であれば、RTX 4080 を動作させることも可能でしょう。8ピンコネクタが2つありますが、16ピンコネクタはありませんので、アダプターが必要になるでしょう。上部には通気孔がいくつかあり、簡単に取り外してカードを装着できます。
Mini Makerは、B2Bシステムを開発・製造する台湾のOEM企業Hibertekを親会社とする、非常に新しいブランドです。同社関係者によると、Turbo Mini XをはじめとするミニPCを米国で販売するパートナーを探しているとのことです。製品は、今後提携する企業のブランド名が付けられる可能性もあれば、Mini Makerという名称になる可能性もあります。現時点では、中国本土と台湾での発売が予定されています。
同社はまだ発売戦略を練っている段階なので、正確な価格は公表されていません。しかし、同社担当者によると、Turbo Mini Xは150ドル以下、StreamPlay Xも150ドル以下になる可能性があり、パッケージ全体でわずか300ドルになるとのこと。これは非現実的な低価格で、卸売価格を反映しているのかもしれません。昨今、eGPU単体で購入すると少なくとも300ドルはかかります。言うまでもなく、GPU、CPU、RAM、SSDは自分で用意する必要があります。
しかし、価格がはるかに高くても、Turbo Mini XとStreamplay Xの組み合わせは非常に魅力的なものになる可能性があります。デスクスペースが限られているユーザーや、小型デスクトップを好むユーザーにとって、非常に小さなフットプリントでありながら、高いパフォーマンスと柔軟性を実現できます。
Avram Piltchは特別プロジェクト担当の編集長です。仕事で最新ガジェットをいじったり、展示会でVRヘルメットを装着したりしていない時は、スマートフォンのルート化、PCの分解、プラグインのコーディングなどに取り組んでいます。技術的な知識とテストへの情熱を活かし、Avramはノートパソコンのバッテリーテストをはじめ、数多くの実環境ベンチマークを開発しました。
