2004年4月: Nvidia GeForce 6800 Ultra
NvidiaはGeForce 6800 Ultraで反撃し、最速カードの座を奪還した。400MHzのGPUに16のピクセルパイプライン、1100MT/sの最大512MBのメモリを特徴とした。超高速なだけでなく、3dfxの買収で得た知的財産の進化形であるNvidiaの新しいScalable Link Interface（SLI）技術と2枚のカードを併用することができた。ATIは1か月後にRadeon X800 XTを発売し、GeForce 6800 Ultraと互角の戦いを繰り広げたものの、技術的には6800の方が進んでいた。GeForceが32ビット浮動小数点精度とシェーダーモデル3.0をサポートしていたのに対し、ATIの製品は24ビット精度とシェーダーモデル2.0に限られていた。これらの機能は当時のソフトウェアにほとんど影響を与えなかったものの、マーケティングの要点としては優れており、6800 の魅力を高めることが多かった。
2005 年 6 月: Nvidia GeForce 7800 GTX
Nvidiaは、24のレンダリングパイプライン、430MHzのGPU、そして256ビットインターフェースで1.2GT/sで動作する256MBのメモリを搭載したGeForce 7800 GTXをリリースしました。2005年11月にRadeon X1800 XTが登場するまで、ATIからの強力な競合がいなかったため、このカードはパフォーマンスの王座を難なく獲得しました。その直後、Nvidiaははるかに高速な1.7GT/sのメモリと550MHzのコアを搭載したGeForce 7800 GTX 512MBをリリースし、王座を守りました。注目すべきは、ATIがほぼ同時期にCrossFireのオリジナル版をリリースしたことです。これは外付けドングルと特別なCrossFireエディションのマスターカードを必要とするという理由で、酷評されました。
2006 年 1 月: ATI Radeon X1900 XTX
Radeon X1900 XTは、48基のピクセルシェーダー、650MHzのコアクロック、そして1.55GT/sの512MB GDDR3メモリを搭載していました。しかし、Nvidiaは数ヶ月後にGeForce 7900 GTXで反撃し、数々の戦いを制したカードでATIへのプレッシャーをかけ続けました。このラウンドは、Radeonの優れた先進的なピクセルシェーディング能力に軍配が上がる結果としましょう。
2006年6月: Nvidia GeForce 7950 GX2
NvidiaはGeForce 7950 GX2でそのポテンシャルを倍増させました。これは実質的に、1枚のカードに2枚のGeForce 7900 GTX PCBをSLI接続で搭載したような製品です。48本のパイプライン、500MHzのコアクロック、そして1.2GT/sの512MB RAMバンク2つを備えたこのモンスターは、真のライバルを寄せ付けず圧倒的な地位を築きました。当時、ATIにはデュアルGPU搭載の選択肢がなく、強力なGDDR4搭載のRadeon X1950 XTXでさえも凌駕していました。
2006年11月: Nvidia GeForce 8800 GTX
DirectX 10時代の幕開けは、128基のストリーミングプロセッサ、575MHzコア、独立した1.35GHzシェーダークロック、そして384ビットバスで1.8GT/sで動作する768MBのGDDR3メモリを搭載したGeForce 8800 GTXの登場によって幕を開けました。端的に言えば、このモノリシックGPUは、あらゆる点で競合製品（デュアルGPUのGeForce 7950 GX2を含む）を圧倒し、機能とパフォーマンスの両面で非常に高い水準を確立しました。唯一の不満点は消費電力の高さでした。しかし、ハイエンドゲーミングにおけるこの欠点は、ようやく当たり前になり始めたばかりでしたが、8800の輝きを曇らせることはありませんでした。
AMDはこの頃ATIを買収しましたが、競合するDirectX 10対応GPUで対抗するまでに数ヶ月を要しました。2007年5月にようやくRadeon HD 2900 XTをリリースしましたが、GeForceカードに比べてパフォーマンスが低く、消費電力が異常に高かったため、すぐに失敗作とみなされました。AMDは2007年11月にRadeon HD 3870で再び戦いに挑みました。このカードは2900 XTの電力消費問題を解決しましたが、パフォーマンスの向上は見られませんでした。GeForce 8800 GTXは、依然として揺るぎない優位性を維持しました。
2008年1月: AMD Radeon HD 3870 X2
AMDは、Rage Fury MAXX以来初のデュアルGPUカードであるRadeon HD 3870 X2で、ついにパフォーマンスのタイトルを再び獲得しました。合計640基のストリームプロセッサ、825MHzのGPUクロック、そして1.8GT/sの512MB GDDR3メモリを2バンク搭載したこのカードは、高解像度においてGeForce 8800 Ultraを圧倒しました。しかし、Radeon HD 3870 X2の覇権は長くは続きませんでした。Nvidiaも独自のデュアルGPUカードを控えていたからです。
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2008年3月: Nvidia GeForce 9800 GX2
GeForce 9800 GX2は、実質的に1枚のカードに2基のGeForce 9800 GTX GPUを搭載した製品です。合計256基のストリームプロセッサ、600MHzコア、独立した1.5GHzシェーダクロック、そして2GT/sの512MB RAMバンクを2つ備えていました。このカードのパフォーマンスは紛れもなく高く、高負荷時の消費電力はRadeon HD 3870 X2よりも低かったのです。しかし、競合製品と同様に、GeForce GTX 9800 GX2の覇権は新たな挑戦者の登場によってあっという間に終わりを迎えました。
2008 年 6 月: Nvidia GeForce GTX 280
GeForce GTX 280は、240基のストリームプロセッサ、602MHzコア、独立した1296MHzシェーダクロック、そして2214MT/sの1024MB GDDR3 RAMを搭載してデビューしました。パフォーマンスは平均的にはGeForce 9800 GX2と同等でしたが、SLIドライバの最適化に依存しなかったため、GeForce GTX 280ははるかに安定したパフォーマンスを発揮しました。AMDは1か月後にRadeon HD 4870をリリースしましたが、これはGeForce GTX 280に対抗することを意図したものではなく、GeForce GTX 260に挑戦するものでした。ちなみに、シングルGPU搭載のグラフィックカードがパフォーマンスの頂点に立ったのはこれが最後です。
2008年8月: AMD Radeon HD 4870 X2
AMDは、ハイエンド製品との連携を前提とした、より小型で効率の高いGPUに注力するという新たな戦略を採用し、Radeon HD 4000シリーズで大きな成功を収めました。1600基のストリームプロセッサ、750MHzのコアクロック、そして3600MT/sの2GB RAMを搭載したデュアルGPUのRadeon HD 4870 X2は、 AMDの中核事業の一環であり、Radeon HD 4870のわずか1か月後に発売されました。大型で消費電力の大きいGPUを抱えていたNvidiaは、独自のデュアルGPUスーパーカードで迅速に対応することができませんでした。
2009年1月: Nvidia GeForce GTX 295
負けじと、NvidiaはRadeon HD 4870 X2に打ち勝つため、独自のデュアルGPUボードをリリースしました。GeForce GTX 295は、480基のストリームプロセッサ、576MHzコア、1242MHzシェーダクロック、そして1998MT/sのRAMバンク2基を搭載しています。このカードのGPUはGeForce GTX 280のものではありません。代わりに、メモリバスが狭く、ROPが28個と、やや性能が劣っていました。このカードに搭載されていたのはGeForce GTX 275だけでした。AMDはRadeon HD 5000シリーズを発売するまで、GTX 295に対抗することができませんでした。
ドン・ウォリグロスキーは、Tom's Hardwareの元シニアハードウェアエディターです。CPU、GPU、システム構築、新興技術など、PCハードウェアに関する幅広いトピックをカバーしています。
