IntelのSkylakeプロセッサのリリースに伴い、マザーボードメーカー各社はZ170搭載の新しいマザーボードのリリースと市場投入に奔走しています。BiostarはASRock、Asus、Gigabyte、MSIほど多くのマザーボードを発表しておらず、EVGAと同様に3機種のみの発表となっています。しかしながら、マザーボードの設計にはいくつかの問題があるようです。
ATX が欲しくないですか?残念です。
BiostarがZ170マザーボードをATXフォームファクターのみで出荷していることに、一部のユーザーは失望するかもしれません。Biostarはmini-ITXおよびmicroATXフォームファクターにおける競合から事実上撤退しているため、この戦略には疑問が残ります。Biostarはこれらのシャーシをターゲットにするために、他の100シリーズチップセットを搭載したマザーボードを使用する計画である可能性が高いですが、少なくとも当面は、同社はこの市場セグメントを放置しているようです。
デュアル NIC 搭載の優れた仕様。気に入らない点はありません。
これらのマザーボードの機能セットに関しては、ボード間で大きな違いはありません。オンボード接続に関しては、最上位のマザーボードであるBiostar Gaming Z170Xは、SATA Expressコネクタを3つ、M.2 Key Mスロットを2つ、USB 3.1 Type-Cポートを1つ備えています。ネットワークインターフェイスには、Intel i219VとKiller E2201の両方のプロセッサーが搭載されています。オーディオサブシステムは、Realtek ALC898コーデックを基盤としています。
Biostar Gaming Z170Wと名付けられたミッドレンジマザーボードは、フラッグシップマザーボードの機能を若干削減したバージョンです。M.2 Key MとM.2 Key Aが1つずつ削除されています。デュアルNIC構成は維持されていますが、Intel NICは廃止され、Realtek RTL8111Hに置き換えられています。Z170XとZ170Wの違いは、それ以外にほとんどありません。
最後のボード、Biostar Gaming Z170Tに移ると、さらにいくつかの機能が削減されていることがわかります。SATA Expressコネクタが1つ削減され、USB 3.1のサポートも削除されています。奇妙なことに、オンボードNICは2つ残っていますが、この構成はIntel i219VとRealtek RTL8111Hを使用するように変更されています。このボードにおける最後の重要な変更点は、オーディオチップセットがダウングレードされ、Realtek ALC892になったことです。
問題が始まる場所
これらのマザーボードを調査した結果、設計に重大な欠陥が1つあることが判明しました。これはPCI-Eシステムに関連しています。BiostarはZ170XのPCI-E接続について、PCI-E x16 3.0スロットを3つ、PCI-E x1 3.0スロットを3つ、そしてPCI-E M.2 Key Aスロットを1つ搭載することを選択しました。Z170WではPCI-E x16スロットとPCI-E x1スロットがそれぞれ1つずつ削減され、代わりにレガシーPCIポートが2つ搭載されています。Z170TのPCI-E接続はZ170Wと同じです。一見すると問題ないように見えますが、これらのポートの構成が問題の原因となっています。
新しいZ170チップセットは、従来のPCI-E 2.0レーンを、はるかに高速なPCI-E 3.0規格に基づく20レーンに置き換えました。CPUのPCI-Eレーンと合わせると、マザーボードは合計36レーンを利用でき、技術的にはx16 + x8 + x8構成で3つのGPUを動作させることが可能です。
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しかし、Z170Xボードでは、Biostarはx16スロットにCPUのPCI-Eレーンのみを使用することにしました。その結果、チップセットのPCI-E 3.0レーンの多くが未使用となり、3GPU構成では帯域幅が制限されたx8 + x4 + x4構成に強制的に切り替えられ、パフォーマンスが低下します。
Z170Wボードは、両方のx16コネクタがCPUから供給され、x8 + x8構成が可能なため、PCI-Eに関しては特に問題はありません。しかし、Z170Tでは、2つ目のPCI-Eがチップセットに接続されています。BiostarがチップセットのPCI-Eレーンを8レーンまたは16レーンに割り当ててくれれば素晴らしいのですが、実際には4レーンしか確保されていません。これはボードのハンディキャップとなり、2つの比較的ハイエンドなGPUでマルチGPU構成を構築すると、スロットリングが発生します。
全体的に見て、これらのマザーボードはBiostarの製品としては期待通りの出来です。同社はコスト削減のため、チップセットのスペックを若干落とす傾向があります。そのため、これらのマザーボードにはKiller 2201チップセットが搭載されていますが、多くのメーカーはKiller 2400 NICを採用しています。
最終的に、搭載されているチップは決して劣悪なものではなく、コスト削減も実現しているため、機能豊富なボードが完成するケースがほとんどです。しかし驚くべきことに、これらのボードのPCI-Eシステムの構成は適切ではありません。これはコスト削減策ではなく、設計の不備によるもので、長期的にはBiostarにとって痛手となる可能性があります。
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マイケル・ジャスティン・アレン・セクストンは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。CPUとマザーボードを専門に、ハードウェアコンポーネントのニュースを執筆しています。
