月曜日の早朝、Computex で行われた小規模な報道陣の集まりで、Nvidia の CEO である Jen-Hsun Huang 氏が部屋に飛び込んできて、最終的にはマイクを避け、誇らしげな父親が我が子を自慢するかのように、同社の最新の主要製品 (GeForce 980 Ti、Nvidia Shield Android TV Console、Drive PX) をそれぞれ披露した。
フアン氏は、NVIDIAがスマートフォン事業から撤退したと付け加えた。これは、ゲーム事業や、同社のビジュアルコンピューティングが成長を促進できる他の業界、例えば従来のエンタープライズ事業や自動車産業などに注力するための好機となるだろう。
彼のコメントは、用意されたものでも質疑応答への応答でも、製品に関する大きなニュースは何も明らかにしなかったが（少なくとも Tom's Hardware がまだ取り上げていないものはなかった）、Nvidia の技術ロードマップに関して、同社がスマートフォン事業を放棄しながらも Android を強く支持している理由や、モノのインターネット (IoT)、クラウド、そして最終的には将来の GPU に関する独自の見解など、いくつか役立つ説明があった。
また、GeForce GTX 980 Ti のレビューに対するいくつかの反応に基づいて、Titan X の役割についても尋ねてみました。
NVIDIAがスマートフォン事業から撤退するのは、それほど驚くべきことではないかもしれない。自社製品以外では、Nexus 9はNVIDIAにとって近年で唯一、意義あるデザイン勝利と言えるかもしれない。しかし、驚くべきは、フアン氏の率直な発言だったかもしれない。「スマートフォン事業はもうやらないことにした」と彼は述べ、事業はほぼ終了したと考えていると付け加えた。強力な競合企業がひしめくコモディティ市場において、NVIDIAが貢献できるものはほとんどないからだ。同社は今後もGPU技術のライセンスを、必要とする企業に提供していくという。
代わりに、NVIDIAはリビングルームとAndroidに焦点を移しました。Huang氏は、Androidが次世代の大きなゲームプラットフォーム、そして事実上ゲームの未来になると考えています。また、AndroidをモバイルOSではなくインターネットOSと位置付け、そのオープン性と幅広い普及性が、NVIDIAが将来のゲームプラットフォームとしてAndroidを選んだ理由の一つであると述べました。
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NVIDIAのShieldファミリーの市場は巨大だとフアン氏は述べ、もし長期的に見て数千万台、あるいは数億台売れなければ失望すると付け加えた。もしこの発言が感情的すぎるように聞こえるなら、フアン氏はこの発言を和らげ、NVIDIAの取り組みはまだ始まったばかりであり、このような製品の製造と流通の側面については学ぶべきことがたくさんあることを認めた。
しかし、誤解しないでください。NvidiaはShieldを中心としたエコシステムの開発に注力しています。Huang氏はShield Consoleをテレビの未来と大胆に呼びました。
マクスウェル、パスカル、そしてそれ以降
Maxwellファミリーの最新製品であるGeForce GTX 980 Tiについては既に取り上げましたが、その性能はTitan Xに非常に近いにもかかわらず、価格ははるかに低かったため、多くの読者からTitan Xを購入する理由が疑問視されました。Huang氏によると、Titan Xはマニア向けグラフィックスカードであるのに対し、980 TiはNVIDIAの新たなゲーミングフラッグシップです。4Kゲーミング、そして将来的にはバーチャルリアリティゲーミングにも対応できる能力を持つ980 Tiは、ゲーミング市場のスイートスポットに位置し、680と780 Tiの後継機となるでしょう。これらの製品は、約2,000万人の顧客に利用されていたのです。Huang氏は、この製品がTitan Xの性能を凌駕するものであることを改めて強調しました。
12GBのメモリを搭載したTitan Xは、4Kビデオ編集、ディープラーニング、そして研究者や開発者（4Kゲーム開発を含む）向けのプラットフォームとして重要です。つまり、メモリを必要とする人のための製品です。
MaxwellはNVIDIAが初めてモバイルファーストで設計したアーキテクチャでありながら、GM200のようなGPUで大規模並列処理までスケールアップできる能力を備えているため、私はHuang氏に、同じアプローチが将来のアーキテクチャの鍵となると考えているか尋ねました。その答えは明確な「イエス」でした。彼は、Maxwellをこのように構築するという決定を「私たちがこれまでに下した戦略的決定の中でも、最も優れたものの一つ」と評しました。
次世代グラフィックス・プラットフォームの開発には数千人の人材が関わっているにもかかわらず、PC、クラウド、モバイル向けにそれぞれ異なるアーキテクチャを構築するのはコストがかかると彼は述べた。あらゆるプラットフォームでソフトウェア互換性のある単一のアーキテクチャを構築することで、設計が簡素化されるだけでなく、複雑なソフトウェア（命令セット、ミドルウェア、コンパイラなど）も簡素化され、実行速度が向上する。
フアン氏はまた、モバイルの低消費電力要件とデスクトップ（さらにはクラウドアプリケーション）の高パフォーマンス要件の両方に対応するように設計することで、エンジニアにとって「素晴らしい二分法」が生まれると指摘した。これは興味深く有益な緊張関係であり、マクスウェル氏にとって非常に役立ったという。シールドのエネルギー効率はGeForce GTX 980 Tiのパフォーマンス向上に役立ち、その逆もまた同様だとフアン氏は述べた。
NVIDIAのGTCにおけるHuang氏の基調講演に基づき、次世代グラフィックスアーキテクチャPascalについて記事を書きました。Huang氏は特に目新しいことは何も述べませんでしたが、私たちは次期プロセスノードや高帯域幅メモリなどの技術について彼に質問しました。最初の点について、Huang氏は、もし自分が賭けるなら、16nmのような新しいプロセスノードではMaxwellの反復ではなくPascalがターゲットになるだろうと述べました。
同氏は、全体的な戦略はピンポンパターン（チクタクのように？）に従うだろうと述べた。同社は2年ごとに新しいCPUアーキテクチャを開発し、2年ごとに新しいプロセス技術を開発する可能性があり、GPUも同様のサイクルで開発するだろう。
Pascalの高帯域幅、あるいはスタックメモリについて質問されると、Huang氏はすぐにMaxwellメモリアーキテクチャを称賛し、重要なのはパフォーマンスと効率性だと答えた。将来的にはスタックメモリが主流になる可能性が高いが、現時点ではそのメモリはコストが高く、入手性も低い。「まだ使うには時期尚早だ」と彼は述べた。
クラウド、自動車、IoT
クラウドでの 4K ゲームについて質問された Huang 氏は、非常に熱心に答えましたが、インフラストラクチャが依然として複雑な要因であるとも指摘しました。
クラウドゲーミングのキラーアプリケーションは、アプリケーションそのものではなく、クラウドのユースケース、つまりクリック＆プレイの利便性だと彼は語った。ディスクもストアも、長いダウンロードも不要だ。「利便性こそが、あらゆるコンピューティングの未来だ」と彼は言った。しかし、必要な技術、インフラ、そしてエンドツーエンドの体験が実現するには、まだ数年かかると彼は予測した。
NVIDIAは、ゲームだけでなく、高度な並列処理を必要とするあらゆる分野においてクラウドへの投資を継続しています。クラウドはNVIDIAにとって最も急成長している事業（年間売上高60～70%増）であり、現在では数億ドル規模の事業となっていると同氏は述べました。
Nvidiaは明らかにスマートフォン事業から撤退しているが、自動車事業に注力している。おそらく、エンタープライズ事業を除けば、ゲーム関連ではない数少ない分野の一つだろう。Huang氏は自動車を「車輪のついたビジュアル・スーパーコンピューター」と表現し、Tegraをまさにそのビジュアル・スーパーコンピューターだとした。
Drive PXの基板を掲げたフアン氏は、これを世界最大のIoTと称した。しかし同時に、IoTにおけるNVIDIAの役割はより大規模なものになるだろうとも述べた。つまり、NVIDIAは、インターネット対応の衣類やスマートデバイスといった、私たちが普段思い浮かべるような小型IoTには参入しないということだ。こうしたセンサーや小型SoCは数兆個単位で販売されるだろうとフアン氏は述べ、市場にはそれほど多くの企業が必要ないと語った。「超小型分野で事業を展開する必要はない」とフアン氏は付け加えた。
フリッツ・ネルソンはTom's Hardware USの編集長です。
