スイスの研究所を視察した詳細なレポートがBBCに掲載されました。そこでは、研究者たちがミニ脳を搭載したコンピューターの開発に取り組んでいます。英国の国営放送局BBCは、FinalSparkが運営する研究所に記者を派遣しました。FinalSparkは昨年、自社のオルガノイドバイオプロセッサーへの24時間365日利用可能な有料リモートアクセスを月額500ドルから開始しました。
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念のためお伝えしますが、オルガノイドは本質的には実験室で培養された小さな脳です。しかし、オルガノイドは均一な構造をしており、完全に発達した脳とは異なり、人間の脳に存在する神経構成要素の1種類だけで構成されています。
バイオコンピュータの開発と保守
BBCは、脳オルガノイドの作成プロセスを解説した。皮膚細胞から幹細胞を培養し、ニューロンの塊へと成長させ、さらにバイオコンピューティングに用いられるオルガノイドへと成長させる。クラインマン氏は、オルガノイドが入ったシャーレをいくつか触らせてもらった。オルガノイドは「いくつかの小さな白い球体」と表現されていた。
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オルガノイドの培養にはかなりの時間がかかるだけでなく、従来のシリコンベースのコンピューティングにはないメンテナンス上の懸念もあります。
現在、科学者たちは動物の脳が血管を介して栄養を受け取る仕組みを模倣することはできません。進歩は見られるものの、オルガノイドの生存期間は現状約4ヶ月にとどまっています。
興味深いことに、オルガノイドが「死ぬ」前に、10秒間活発な活動が見られることが観察されています。オルガノイドは、目の前で自らの命が一瞬消え去るのを見ているのでしょうか？こうした類似点と、オルガノイドの有機的な性質に関する知識にもかかわらず、科学者たちはオルガノイドの生命を軽視しています。「恐れる必要はありません。オルガノイドは、異なる材料でできた異なる基質でできた単なるコンピューターです」と、ある研究者はクラインマン氏に語りました。
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オルガノイドの応用
バイオコンピューティング分野では、オルガノイド・ウェットウェアが「簡単なキーボードコマンドに反応するように」開発されています。入力は電極を介して行われ、科学者は脳波計の出力に似たグラフ上で脳の反応を視覚的にモニタリングできます。オルガノイドとのインタラクションや指示は、まだ初期段階にあります。そのため、FinalSparkのオンラインバイオプロセッサアクセスは、現在、主にバイオコンピューティング研究のための魅力的なプラットフォームとして注目されています。
FinalSpark研究所以外にも、他のバイオコンピューティング企業が人工ニューロンを培養し、例えばPongをプレイしているというBBCの報道があります。おそらく、これは私たちが1年前に報じたこの開発に言及しているのでしょう。
他の企業は、これらの「ミニ脳」をより伝統的な生物学研究の用途で使用しており、アルツハイマー病や自閉症などの神経疾患と戦うための新薬の作用を調べている。
コンピューティングに再び焦点を当てると、ウェットウェアの大きな期待は、特にAIにおいて、脳並みのスピードと効率性の処理能力をもたらすという点にあります。現在、ウェットウェアはシリコンを置き換えるのではなく、補完する形で実用的なコンピューティング分野に徐々に浸透していくと考えられています。しかしながら、ウェットウェアがどのようなニッチ分野で優位に立つのか、そしてそのキラーアプリケーションが何なのかを正確に知ることは依然として困難です。
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マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
