マイクロソフトのユニバーサル フォルダブル キーボードは今年の Mobile World Congress で初めて紹介されましたが、今回、実際に試してみる機会を得ました。
デザイン
キーボードは半分に折りたたむと、147.6 x 125.3 x 11.5 mm（長さ x 幅 x 高さ）と、かなり薄い長方形になります。この状態では、一般的なプラスチック製のCDケースを彷彿とさせ、ズボンのポケットにも楽に収まります。外側のシェルは、手触りが良く、傷やその他のダメージにも強いファブリックで覆われています。これは、MicrosoftがSurfaceキーボードに使用しているファブリックとほぼ同じです（完全に同じではないにしても）。
このキーボード保護方法は実はかなり効果がありました。わざと少し乱暴に扱ったにもかかわらず、今のところ傷一つついていません。当初、キーボードに関して最も懸念していたのは、頻繁に折りたたんだり広げたり、持ち運んだりすることで損傷してしまうのではないかということでした。しかし、キーボードは実に頑丈でした。車のキーと一緒にポケットに入れて持ち運んだり、何度かテーブルに投げつけたり、まだ摩耗の兆候が見られない時に「うっかり」落としたりもしましたが、それでも全く損傷は見られません。
キーボードを開いた時のサイズは、295.1 x 125.3 x 5.75 mm (長さ x 幅 x 高さ) です。キーボードを開くと、左上にある2つのBluetoothアイコンの1つと、右側にあるOSアイコンの1つが点灯します。これは、どのデバイスに接続するように設定されているかをユーザーが確認できるようにするためです。ただし、これはキーボードを一定時間閉じた状態のままにした場合のみ点灯し、連続して何度も開閉しても毎回点灯して電力を無駄に消費することはありません。
キーレイアウトは、一部のユーザーにとって問題となる可能性があります。折りたたみ式キーボードの副作用として、キーボードの中央に隙間があります。キーボードに慣れ始めた当初は、癖でこの隙間の向こう側のキーを頻繁に押し損ねていました。私自身は簡単に慣れましたが、一部のユーザーにとっては無理（あるいは押したくない）かもしれません。
オペレーション
キーボードとデバイスを接続するのは比較的簡単です。スマートデバイスでBluetoothが有効になっていることを確認したら、2つのBluetoothボタンのいずれかを3秒間押し続けます。すると、前述のライトが点灯し、接続準備完了です。「OS」ボタンを使って、接続したいデバイスの種類（PC、Androidデバイス、Appleデバイス）を選択します。接続が完了したら、スマートデバイスに接続を指示し、生成された短いセキュリティコードを入力すれば準備完了です。
キーボードは2つのデバイスとペアリング可能で、キーボードのBluetoothボタン1つにつき1つずつ接続できます。Bluetoothボタンのいずれかをもう一度押すだけで、2つのデバイスを切り替えることができます。設定は必要ありません。実際には、思ったよりもスムーズに動作し、デバイス間の切り替えに目立った遅延はありません。
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前述のキー配置の問題を除けば、数週間キーボードを使ってみて特に大きな問題は感じられませんでした。目立った遅延もなく、ほとんどのキーは期待通りの位置にあります。矢印キーなど、コンパクトなデザインのせいで少しずれているキーもありますが、特に問題には感じませんでした。キーボードのタイピングにおける最大の問題は、折りたたみ式キーボードの性能です。
キーボードは水平面上では十分に平らに置けますが、膝の上など他の表面では曲がってしまい、明らかに入力が困難になります。
騒音レベルに関しては、静かなノートパソコンのキーボードを彷彿とさせます。また、打鍵感もノートパソコンのキーボードに似ています。デスクトップパソコンで使うような大型のキーボードと比べると、はるかに静かです。
バッテリー寿命
キーボードの右端には電源コネクタがありますが、今のところまだ使っていません。キーボードは少なくとも部分的には充電された状態で届き、2週間使用しましたが、まだ切れていません。Microsoftはバッテリーの持続時間は最大3ヶ月と謳っていますが、まだ確証は得られていません。少なくともかなり長持ちすると言えるでしょう。（個人的な意見ですが、少なくとも2週間は持ちます。）
結論
Microsoft Universal Foldable Keyboard のおかげで、スマートフォンの操作が格段に楽になりました。メッセージの入力や検索がより速く、より正確にできるようになりました。デスクトップパソコンでは普通のキーボードと同じように使えますが、複数のデバイスで操作する場合、ボタンを押すだけでデバイス間（例えばスマートフォン）を切り替えられるので、非常に魅力的なユースケースとなっています。
実のところ、このキーボードの携帯性よりも、ボタン一つでPCとスマートフォンを切り替えられる機能の方が私にとってはより便利な用途だと感じました。とはいえ、ポケットに入れて持ち運び、スマートフォン、タブレット、ノートパソコンなど、様々なデバイスでメモを取ったり、長文のメッセージを入力したりしたい時にいつでも取り出せるという利便性は、多くのユーザーにとって十分に魅力的でしょう。
Microsoft ユニバーサル フォールダブル キーボードは耐久性と優れたバッテリー寿命を備えているため、必要かどうかに関わらず外出時に持ち出すことができ、損傷の心配や充電されて動作するかどうかの心配をする必要がありません。
さて、誰かがこれに合う汎用折りたたみ式マウスを作ってくれれば良いのですが。
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マイケル・ジャスティン・アレン・セクストンは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。CPUとマザーボードを専門に、ハードウェアコンポーネントのニュースを執筆しています。
