QualcommのS4 Pro（Adreno 320）：優れたGPUパフォーマンス

GLBenchmarkとパフォーマンスを比較すると、Qualcommの驚くべき性能が明らかになります。特にオフスクリーンテストでは、Tegra 3ベースのデバイスと比べてほぼ2倍のパフォーマンスを実現しています。未発表バージョンのGLBenchmarkでは、S4 ProがTegra 3に対して3倍の優位性を示しています。スマートフォンの買い替えやタブレットの新規購入を考えている方は、今回の結果から数ヶ月待つのも良いでしょう。Qualcommによると、S4 Proデバイスは今年後半、クリスマス直前に登場する予定です。もちろん、A5XのPowerVR SGX543MP4が、GPU単体の性能において依然として圧倒的なリードを維持していることは注目に値します。しかし、Android端末に関しては、S4 Proが新たな「キング・オブ・ザ・ヒル」と言えるでしょう。

残念ながら、Qualcommのパフォーマンスは、開発者の支持を得なければほとんど意味がありません。Nvidiaは開発者の関心を惹きつけることに成功しており、Qualcommはこの点で追いつく必要があります。Tegra 3はモバイルゲーマーにとって引き続き魅力的です。このプラットフォームには多数の専用ゲームが用意されており、その中には3Dゲームを次のレベルに引き上げる特別なレンダリングパスが含まれているものもあります。例えば、Riptide GPでは、Transformer PrimeやTransformer Pad (TF300T)のように強化された水面エフェクトは得られません。QualcommがAdreno 320のメリットをアピールできるような、まさにミラーゲームは存在しません。そして、QualcommはAdreno 320を切実に必要としているのです。

しかし、優れたソフトウェアを実現するには、優れたハードウェアが必要です。これは開発者の考え方であり、だからこそQualcommは新たな視点で自社をアピールする絶好の機会を得ているのです。同社はこれまで、パフォーマンスと消費電力のバランスをいかに実現するかを巧みに示してきました。一方、Nvidiaは、消費電力を多少犠牲にしてもパフォーマンスがいかに重要かを強調してきました。S4 Proはこの状況を少し変えます。Vellamoが示すように、CPUの性能はGPUに匹敵するほど優れており、Nvidiaとは異なり、Qualcommは低消費電力シリコンを活用できるという利点があります。原理的には、これによりQualcommはTegra IPが時折問題となる消費電力特性を犠牲にすることなく、高性能を実現できるという利点があります。ここで疑問となるのは、「Qualcommは開発者がこれだけのパワーを活用できるよう支援できるのか？」ということです。それはまだ分かりません。確かに、ハードウェア向けに最適化されたアプリがもっとあれば、多少遅くても（あるいはそれほど魅力的でなくても）我慢できるでしょう。しかし、ハードウェア自体は魅力的です。今は、Qualcomm がソフトウェア面で何を提供してくれるのかを待っているところです。