小さな子供たちは電車が大好きですが、この年齢層向けに作られた人気のセットの多くは、木製の線路と動力のない車両を使った、明らかにローテクなものです。IntelinoのSmart Trainセットは、米国で3月に99ドルで発売され、幼児でも楽しめるほどシンプルで魅力的です。また、あらゆる年齢の子供たちが電車をプログラムできる、かなり複雑なアクションブロックのセットも用意されており、電車を運転するための強力なアプリも付属しています。
かつてオゾボットの開発に携わったアーメン・クロヤン博士の発明によるスマートトレインは、連結式のプラスチック製レール20本、先頭の機関車1両、車掌車1両、そして様々な色のプラスチック製スナップ40個セットで構成されています。子どもたちは、2～5個ずつスナップをレールの様々な部分に取り付けることで、列車がそれらの上を走行する際に読み取るコードを提供します。
このシステムには、前進、後進、分岐線への進入、一時停止など、スナップを使ってプログラムできる17種類のアクションを示したラミネート加工のカードが付属しています。例えば、電車をできるだけ速く走らせたい場合は、白のスナップ1つ、緑のスナップ3つ、そして白のスナップ1つを貼ります。電車を後進させたい場合は、白のスナップ1つと青のスナップ1つを貼ります。
色のパターンをスナップして、それぞれが異なるアクションを実行できることを見せることは、小さなお子様、特に文字がまだ読めない未就学児にプログラミングの基本を教えるのに最適な方法です。また、異なる色のスナップを線路上の異なる場所に配置することで、列車を動かすプログラム全体を組み立てることもできます。
非常に便利な機能の一つは、先頭車両を貨車から自動的に切り離すようにプログラムできることです。両車両は磁石でつながっていますが、先頭車両の磁石は電気式なので、プログラムによって磁石が解除されます。
スマートトレインの車両は、従来の木製の線路にぴったり収まるサイズで、磁石でくっつく従来の木製の車両と連結することもできます。そのため、これらの列車の可能性は無限大です。
カラースナップを使うだけでなく、お子様はiOSまたはAndroidアプリを使ってBluetooth対応の電車を操作できます。電車の方向を変えたり、様々な音を鳴らしたり、速度を調整したり、さらには電車に鳴らす音を設定したりすることも可能です。実際のプログラミングのように、お子様はアプリを使ってカスタムアクションを作成し、線路上にカラースナップパターンを配置することで、そのアクションを呼び出すことができます。
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Intelino社のCESブースでの短いデモでは、列車はスピード感がありながらも頑丈そうに見えました。洗練されたヨーロッパの列車やハイテクな地下鉄車両を彷彿とさせる、モダンなデザインがとても気に入りました。先頭車両には、ARM Cortexプロセッサ、Bluetooth LE無線、前後の静電容量センサー、加速度計など、多くの技術が搭載されています。
インテリーノ氏によると、この列車は3歳から9歳までの子供を対象としており、拡張したり、カスタムプログラムを考案したり、他の車両と組み合わせたりすることで、年齢の高い子供たちが楽しく遊べることは容易に想像できる。また、親子で一緒に楽しむのにも十分興味深い内容となっている。
Avram Piltchは特別プロジェクト担当の編集長です。仕事で最新ガジェットをいじったり、展示会でVRヘルメットを装着したりしていない時は、スマートフォンのルート化、PCの分解、プラグインのコーディングなどに取り組んでいます。技術的な知識とテストへの情熱を活かし、Avramはノートパソコンのバッテリーテストをはじめ、数多くの実環境ベンチマークを開発しました。
