Index VR：Valveの新ヘッドセットとコントローラーを体験

HTCとOculus、気をつけろ。Steamを運営するValveが独自のVRハードウェアをリリースする。プレスイベントで、Valveの新しいヘッドセットとコントローラー（499ドル/459ポンドから、999ドル/919ポンドまで）を使っていくつかのゲームとデモをプレイした。部屋のスケール設定で、デバイスのパワフルなグラフィックとリアルタイムの指トラッキングを体験できた。総じて、VRで手と指を自由に動かすエキサイティングな体験となり、ValveがVRハードウェア分野で既に強力な存在であることを証明した。

Valveが優れたVRヘッドセットを作れるのは当然のことです。HTC Viveの開発にも既に携わっているからです。Indexは、PCゲームの開発と配信に注力してきたValveにとって、顧客とのより直接的な関係構築を目指す試みです。Indexは、より長いプレイ時間、より優れた入力、より高い忠実度など、この世代のVRにより多くのものを求める、経験豊富な既存VRユーザーをターゲットにしています。

画面

Valve は 2 つの 1440x1600 パネルを使用しており、HTC Vive Pro の出力に匹敵し、Vive、Oculus Rift、そして近々発売される後継機である Rift S を上回ります。

HP Reverbと同様に、ValveはOLEDではなくLCDパネルを選択しました。プレスイベントでValveは、LCDはOLEDよりもサブピクセル数が50%多いため、色彩豊かなシーンでもテキストの読みやすさと忠実度が向上すると述べました。また、LCDは個々のピクセル間の隙間が狭く、フィルファクター（画面の輪郭線に現れる光の反射率）が高いため、スクリーンドア効果（画面のぼやけ）を軽減します。Valveによると、Indexのフィルファクターは50%であるのに対し、OLEDは16%です。

VRで頭を動かすと世界がぼやけて見えるという不快な効果を抑えるため、Indexは低残像ディスプレイを採用しています。トラッキングはValveのLighthouseトラッキング技術によって行われ、これは基本的に目に見えない光で部屋を満たし、ヘッドセットとコントローラーの基準点を作成します。解像度と併せて、これらすべてが画像の鮮明さに貢献するはずです。

視野角（FOV）に関して、Valve は、いくつかの巧妙な工夫により、Index は「典型的な」 Vive 体験に比べて 20 度広い視野角を提供していると述べました。

Rift S に物理的な IPD 調整機能 (瞳孔間の距離に合わせて 2 つのパネル間のスペースを変更する機能) がないことを嘆く人は、Index の下部にある IPD スライド ノブを高く評価するでしょう。このノブにより、調整時に距離がミリメートル単位で画面上に表示されます。

ヘッドセットの右側にはノブがあり、これを回すとアイチューブを目から近づけたり遠ざけたりできます。1センチ動かすと視野角が30度変化します。Valveは、すべてのユーザーがIndexの視野角をフルに体験できると主張しています。YouTubeで映画や予告編を視聴した際、ワイドスクリーンが前方視界を埋め、仮想座席が周辺視野を補ってくれるため、視野角がフルに満たされているように感じました。しかしながら、IPDのように、微調整を容易にするオンスクリーンディスプレイがあればさらに良いと思います。

アウトサイドイントラッキング

Indexはアウトサイドイントラッキングを採用しているため、外付けのベースステーションが必要です。最大4台まで接続でき、10m×10mの着席型プレイスペースを利用できます。Riftで必要な3台のベースステーションとは異なり、IndexはUSB経由でPCに接続する必要はありません。ただし、Index HMDとコントローラーはViveベースステーションとも互換性があります。

Rift SやReverb、そしてOculus Go、近日発売予定のOculus Quest、HTC Vive Cosmosといったスタンドアロン型ヘッドセットにインサイドアウト・トラッキングが搭載されている中、Valveが煩わしいベースステーションに依存するヘッドセットを発売するのは非常に意外です。しかし、Valveは忠実度を高めるために最高品質のトラッキング技術を採用したいと説明しています。そして、ValveがIndexを初心者ではなく、最高級のVRシステムを求めるVR愛好家に向けて販売しているのは明らかです。

Indexの2台のカメラを将来的にInside-Outトラッキングに活用することについて、Valveの担当者は「将来は予測できない」と述べた。現時点では、これらのカメラはコンピュータービジョン体験のために確保される。

オーディオ

音は、耳に直接触れるのではなく、耳の上に浮かぶ2つのニアフィールドオフイヤースピーカーによって再生されます。このスピーカーは、周囲の環境に音を取り込み、耳がより自然な音に反応するという発想です。

スピーカーは明らかにノイズで私を包み込み、隣に立って質問をしている人の声が聞こえないほどでした。Boneworksのデモでは、特にサラウンドサウンドのような臨場感があり、追い詰められた時にドラマチックな音楽が流れ、状況がさらに緊迫感を増し、神経をすり減らし、最終的に私の命を奪いました。また、約1.5メートル離れた場所でBeat Saberをプレイしている人の音楽も聞こえました。

スピーカーを前後に動かすことで、耳にぴったりと合うように調整したり、周囲の音に耳を開放したりすることができます。試聴したところ、耳の痛みや不快感は全く感じませんでした。

快適性とカスタマイズ

Index は抗菌性の生地を使用しており、ヘッドセットを締めたり緩めたりするための背面ノブがあり、頭の小さい人用のアダプターも付属しています。

改造好きにとって嬉しいことに、Index HMDには驚くほど豊富なカスタマイズオプションが用意されています。前面のフェイスプレートはマグネット式で取り外し可能なので、Valveはサードパーティ製のクールなプリントオプションや個別のカスタマイズが期待されています。

フェイスプレートを取り外すと、Valveが残念ながら「フロントトランク」と呼んでいる部分が見つかります。ここにはUSB 3.0ポートがあり、ホストPCに接続できます。Valveはヘッドセット本体と拡張ポートのCADファイルを公開する予定で、サードパーティがアクセサリを開発する際に活用できるようになっています。

インデックスコントローラー

VRに興味がある方なら、Indexコントローラーは以前の開発名であるKnucklesでよくご存知かもしれません。ValveはついにVRコントローラーをIndexヘッドセットと同時発売、または別売りでペア279ドル/259ポンドで発売します。コントローラーはSteamVRトラッキング機能を搭載したすべてのSteamゲームおよびヘッドセットと互換性があります。

各コントローラーは端末と同じ抗菌素材を使用しており、位置を検知する光学センサー、空間内での移動を把握するモーションセンサー、指と親指の位置を読み取る静電容量センサー、圧力を読み取る力覚センサーなど、87個のセンサーを搭載しています。力覚センサーは、ロボットが私に力強い握手をするように指示したデモでもうまく機能しました。

リアルタイムの指トラッキング機能により、ピースサインや握りこぶしなど、どんな手の位置でもVR空間に反映されます。2種類の調整ストラップでコントローラーをしっかりと固定できるので、投げるなどのオープンハンド動作も可能です。

各コントローラーには、触覚フィードバック機能付きのトラックパッドとボタン、そして独自のセンサーが搭載されています。ボタンの配置は直感的で、最初のデモを終えた頃には、ヘッドセットを外さずに各入力を見つけられるほどでした。

苦労したのは、コントローラーが10本の指すべてを安定して認識してくれるかどうかでした。どうやら、2本のストラップの調整に大きく依存しているようでした。下のストラップが十分に締められていないと、中指、薬指、小指がコントローラーをしっかりと握れず、ゲームは指が浮いていると認識してしまうのです。

様々な手や指のサイズに対応するための調整が完璧に行われていなかったため、手の位置が高すぎたり低すぎたりし、ゲームが小指を薬指と誤認識してしまうことがありました。そのため、バーチャルじゃんけんをしたり、鍵を拾って持ち、回したり、VRでピースサインをするという夢を実現するのは至難の業でした。

結局のところ、すべてが完璧で、指のトラッキングは非常にうまく機能しました。ただし、これはコントローラーがかなりしっかりと固定されていたことを意味します。長時間のプレイでそれが何を意味するのかは、完全なレビューを待つ必要があります。

ゲーム

Index HMDとコントローラーはSteamライブラリ全体と互換性があります。No Man's Sky、Boneworks、Vacation Simulatorなど、手の動きに大きく依存するデモをいくつか試してみたほか、Indexで2Dコンテンツも視聴しました。すべてのコンテンツがスムーズに表示され、ぎらついたムドラやスクリーンドアは発生しませんでした。エイリアシングはほとんど感じられず、非常に白いシーンや明るいシーン、または周辺部分でのみ発生しました。

Indexは120Hzのリフレッシュレートをサポートしていますが、90Hzとの下位互換性があり、実験的な機能として最大144Hzまで対応しています。私が見たデモの中には144Hzで動作していたものもありましたが、モーションブラーがないため、90Hz、120Hz、144Hzのデモの違いを個別に判別することはできませんでした。広報担当者によると、GeForce GTX 980グラフィックカードを搭載した一部のゲームでは144Hzで動作するとのことです。

No Man's Skyは、  Indexの460万画素の優れた表示能力を存分に発揮し、素晴らしい赤、オレンジ、黄色が視野を満たしました。宇宙をジェット機で疾走したり、素早くジャンプしたりしても、Indexの追従性には満足しました。コントローラーは採掘したい岩を狙うのに最適で、フィンガートラッキングは、レバーを引いたりボタンを押したりして宇宙船を操縦するのに非常に役立ちました。

Boneworksは、VRで手と指を完全にコントロールすることで得られる器用さとコントロールの素晴らしさを存分に発揮しました。アイテムを掴んだり投げたりすることもできましたが、スムーズにできるようになるまで何度か試行錯誤する必要がありました。また、武器を握ったり相手に振り回したりする際に、握力の強さを気にする必要がなかったのも良かったです。

コントローラーは USB-C 経由で充電され、1,100 mAH 容量の Li-Ion ポリマー バッテリーを搭載し、7 時間以上のバッテリー寿命を実現すると言われています。

バルブインデックス価格

Valveは、5月1日より米国および欧州でHMDとコントローラーの予約注文受付を開始します。製品は6月末までに出荷予定です。両製品はSteamVRベースステーション1.0および2.0と互換性があるため、ハードウェアは様々なパッケージで販売されます。