Vertigo Games、「アリゾナ・サンシャイン」のCore i7独占について説明

熊手を掴め！

ハードウェアの期間限定独占は、Reddit VRコミュニティの多くの人々を激怒させました。不満を抱いた消費者は、コミュニティに対しゲームのボイコットと返金を求めました。「 Steam版Arizona Sunshineはi7ユーザー向けに期間限定の独占特典を用意している。これは許されない」「 Arizona Sunshineの返金を強く求める」といったタイトルのスレッドが、OculusとViveのサブレディットのメインページに溢れかえりました。

Vertigo Gamesがこの反応に反応するのに時間はかかりませんでした。数時間後、開発元は方針を転換し、両方のサプライズゲームモードを誰でも試せるようにしました。ただし、理想的な体験には高性能なプロセッサが必要だと主張しました。

「高度な物理演算処理を行いながら、常に90FPSを維持するために、Core i7の使用を推奨しており、今後も推奨を継続します。また、これらのチップは高価であることも認識しています。推奨に応じていただいた皆様への特典として、宣伝には掲載していないボーナスコンテンツをご用意しました」とVertigo Gamesは述べています。

Vertigo Gamesの迅速な対応は二つの効果をもたらしました。ある人は、この変更を開発者がコミュニティの意見を重視していることの表れだと捉えました。また、Core i7要件を迅速に撤廃したことは、Vertigo GamesがIntelと契約を結んだ証拠だと捉えた人もいました。ゲーム発売の翌日にも、独占契約を結んだという「許されない」罪を非難するスレッドが次々と立ち上がりました。

コミュニティのこうした姿勢に刺激され、 『Day Z』のクリエイターでありRocketwerkz Studioの創設者でもあるディーン・ホール氏は、VR開発の現状について自らの意見を表明した。彼は「 VR開発の厳しい真実」と題した長文の批判記事を投稿し、VR開発には「金がない」と述べ、この初期市場で開発者が生き残るための唯一の手段は補助金だと説いた。

開発者は、潜在顧客が100万人にも満たないプラットフォーム向けにコンテンツを制作することで、大きなリスクを負っています。たとえ開発者がRiftとViveの両方のプラットフォームをサポートしていたとしても、現時点では顧客基盤は依然として非常に小さいため、AAAコンテンツの制作に必要な投資を正当化することは困難です。補助金はこうした投資を可能にし、そして受け入れやすくします。  

情報源への権利

私たちは、Vertigo Games のビジネス開発ディレクターである John Coleman 氏に連絡を取り、同社がなぜこのような方法でゲームを販売することにしたのかをより深く理解しようとしました。

Vertigo Gamesが高度な物理演算を有効にする前にCore i7プロセッサを推奨する理由、そして追加ゲームモードが当初Intelの最上位プロセッサを搭載したコンピューターに限定されていた理由について、Coleman氏に詳しく説明を依頼しました。Coleman氏の回答は、i7プロセッサの使用を推奨するという決定がパフォーマンスを重視したものだったという見解を裏付けています。  

まず、物理効果はi7に限定されていません。CPUを確認し、処理能力が十分だと判断した場合、デフォルトで効果が有効になります。ただし、プレイヤーは使用しているプロセッサに関係なく、設定メニューで効果をオンにできます。「Arizona Sunshine」はCPUに高い負荷をかけるため、これらの効果はすべてのプレイヤーに対してデフォルトで有効になっているわけではありません。これらの効果をすべてのCPUで有効にすることで、CPUパワーが十分でないプレイヤーにフレーム落ちを多く発生させ、乗り物酔いにかかりやすいプレイヤーに不快な体験を提供したくないからです。とはいえ、十分なパワーを持つCPUであれば、これらの効果を使用できます。数世代前のプロセッサでもこれらの効果を再生できる可能性があります。すべての構成をテストしたわけではありません。i7-6700KのCPUバジェットを最大限に活用しながら、ゲームでどの程度のリアリティを実現できるかを実験しました。その結果には非常に満足しています。また、最低スペックとしてi5 4590sでもテストしましたが、満足のいく結果を得ることができませんでした。高度な物理学による 90FPS。

行間を読むと、コールマン氏の発言は示唆に富んでいます。コールマン氏は、直接的には言及していませんが、Vertigo Gamesの社内テストはi7-6700K搭載PCとi5-4590搭載PCで行われたとほぼ断言しています。Vertigo GamesはArizona Sunshineの発売前に、追加のハードウェア構成をテストするために短期間のクローズドベータ版を実施しましたが、同社が受け取ったフィードバックによると、推奨オプションにはi7-6700Kが必要であることが示されていました。

「クローズドベータ版に参加したプレイヤーの中には、i7以外のマシンでエフェクトをオンにしてプレイした人がいましたが、フレームレートが90FPSを下回ったと報告しましたが、本人は気にしていないと言っていました」とコールマン氏は述べた。「しかし、推奨スペックはフレーム落ちなしで安定して90FPSを維持できるものでなければなりません。」

コールマン氏は、 『アリゾナ・サンシャイン』のプレイペースは段階的だと指摘しました。ゲーム序盤は特に何も起こらないため、高いパフォーマンスを体感できます。ゲームが進むにつれてCPU負荷が高まり、フレームレートの低下につながる可能性があります。

追加モードをロックダウンした動機は少し異なっていました。コールマン氏に、シングルプレイヤーのホードモードとアポカリプティックモードをロックダウンしたのはパフォーマンス上の理由からなのかと尋ねたところ、彼は追加モードはマーケティング上の判断だったと認めました。

「これらのモードには、ゲーム内の他の場所で見られるもの以上の追加エフェクトはありません。シングルプレイヤーのホードモードとアポカリプスモードは、当初はゲームに組み込む予定はありませんでした」とコールマンは述べています。「ハイエンドハードウェアでVRの限界に挑戦するのは刺激的ですが、このハードウェアはコストがかかり、高額になる可能性があることを認識していました。そこで、推奨スペックに関する私たちのアドバイスに従ってくれたプレイヤーへのサプライズボーナスとして、これらのモードを追加しました。」

お金の問題ではない

結局のところ、Vertigo GamesはIntelと手を組んだのは私腹を肥やすためではありませんでした。確かに、IntelはVertigo Gamesに最高クラスのハードウェアへのアクセスを提供することで、VRの可能性の限界に挑戦する手助けをしました。重要なのは、Intelが特定のハードウェアにゲームを限定するために金を支払ったわけではないということです（2つの追加モードについてはまだ結論が出ていません）。Arizona Sunshineの開発陣が描くビジョンは、低スペックのハードウェアでは実現不可能であるため、同社はマーケティングにおいて推奨構成を推奨しました。

コールマン氏によると、同社はVR対応の基本的なPCであれば、一部の視覚効果をオフにすれば問題なく動作するというメッセージを明確に伝えようとしているという。彼はこの体験を、最低スペックのPCと推奨スペックのPCで『バトルフィールド 1』をプレイした時の体験に例えた。どちらのプレイヤーもゲームを体験できるが、高性能なPCでプレイするプレイヤーはあらゆる機能を有効にできるのに対し、最低スペックのPCでプレイするプレイヤーはそれができない、という。

「私たちがここまでたどり着いた経緯とインテルとの関係を理解する鍵は、ゲームで実現したいこと、そして自分たちだけでは実現できないことをリストアップしたことです。インテルのサポートがあったからこそ、これらを実現することができました」とコールマン氏は語ります。「私たちは最高級のCPUを採用し、そのリストを可能な限りCPU予算内で実現しようと努力しました。インテルは、この実現を支援するエンジニアリングサポートも提供してくれました。VRは非常に負荷が高く、誰もがAAA VR体験を求めています。ですから、VRに挑戦するなら、最高峰のハードウェアを手に入れて、何ができるか試してみるべきです。私たちもまさにそうしました。こうして、i7-6700Kという推奨スペックにたどり着いたのです。」

Vertigo GamesはArizona Sunshineで壮大な目標を掲げましたが、それは良いことだと考えています。VRコンテンツは、今日のCPUの限界に挑戦するべきです。将来的にVR向けの充実したコンテンツを見たいのであれば、リスクを負ってハードルを上げようとする開発者を遠ざけるわけにはいきません。開発者は、そうでなければ日の目を見ないかもしれないコンテンツを実現するためのプロモーション契約を恐れてはいけません。PCに余分なお金を費やした人々のためにゲームをより良いものにしようと努力している企業を非難する理由はありません。

ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。