ゲイブ・ニューウェルの脳コンピューターインターフェーススタートアップ、今年後半に最初のチップを発表予定

Valve CEO ゲイブ・ニューウェル氏が共同設立したスタートアップ企業 Starfish Neuroscience が、同社の脳コンピューターインターフェース (BCI) チップの詳細を初めて明らかにする記事を公開した。

同社は「複数の脳領域への同時アクセスを可能にする、低侵襲性で分散型の新しい神経インターフェース」を提案している。さらに、Starfish BCIは、計画通りに進めば、世界初の完全ワイヤレスでバッテリー不要のインプラントとなる可能性がある。同社のブログによると、同社の最初のチップは「2025年後半」に登場する予定だ。ニューウェルとの提携は、関連技術が最終的にゲーミングヘッドセットやコントローラーに搭載されることを意味しているのかもしれない。

The Vergeは、Starfish BCIに関する報道の中で、ニューウェルがBCIに関心を寄せ始めたのは10年以上前であり、ValveはかつてVRヘッドセット製品に耳たぶモニターを追加することを検討していたと指摘しています。Valveは2019年にも、ゲーム向けBCIの検討を公表していました。同年後半、ニューウェルはStarfish Neuroscienceを買収し、現在、そのステルス状態から脱却し、その最初の成果を目にしています。

Starfishは新しいブログ投稿で、同社のBCIは、その最小限のサイズと内蔵バッテリーの非搭載という2つの重要な特徴により、成功を収める可能性があると述べています。Starfishプロセッサの通常使用時の消費電力はわずか1.1mWとされています。これは、約6mWの消費電力を持つNeuralink N1とは対照的です。

• 低消費電力：通常録画時の総消費電力は1.1 mW
• 物理的に小さい: 2 x 4mm (0.3mm ピッチ BGA)
• 記録（スパイクとLFP）と刺激（二相性パルス）の両方が可能
• 32個の電極サイト、18.75kHzで16個の同時記録チャンネル
• 任意の電極対を刺激するための1つの電流源
• オンボードインピーダンスモニタリングと刺激電圧過渡測定
• デジタルオンボードデータ処理とスパイク検出により、デバイスは低帯域幅のワイヤレスインターフェースを介して動作できます。
• TSMC 55nmプロセスで製造

このスタートアップ企業は、小型で低消費電力のBCIインプラントを脳の複数の部位に同時に接続することで、最も効果的に機能する可能性があると考えています。医療治療に応用した場合、このマルチゾーン手法は、パーキンソン病のように脳の複数の領域に影響を与える脳の問題に対処できる可能性があります。

スターフィッシュは、新しいプロセッサとBCIシステムを単独で開発できるほど大胆ではない。むしろ、同社のブログでは、ワイヤレス電力供給と通信、そしてカスタム埋め込み型神経インターフェースの分野で協力関係を築く構想を示唆している。また、「まだやるべきことは山ほどある」と認め、事業拡大のため、従業員だけでなくパートナーも募集している。

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