リパブリック・ワイヤレスは、顧客が未使用のモバイルデータ通信量を全額返金すると発表しました。この発表は、Googleが最近開始した「Project Fi」への対応とみられます。Project Fiでは、顧客はギガバイト単位で一定量のデータを購入し、未使用分は100MB単位で返金されます。
Republic Wirelessは、2011年にWi-Fi通話を含む低価格のデータプランに注力して設立された仮想移動体通信事業者（MVNO）です。同社のサービスはSprintのネットワークを基盤としています。顧客がWi-Fiホットスポットの圏外にいる場合、音声通話とデータ通信はSprintのネットワークにフォールバックします。
これまで、Republic Wirelessの顧客はデータプランに対して固定額を支払っており、それをすべて使い切らなかった場合は払い戻しを受けることはできなかった。
リパブリック・ワイヤレスは、Googleの構想をさらに推し進め、顧客のプランで未使用のデータ通信量を全額返金する。同社は、この措置は米国の2大通信事業者にも影響を与えると考えている。両社は長年、顧客に未使用のデータ通信料を請求することで過剰な利益を上げてきたと考えているからだ。
「携帯電話業界は、主に2つの巨大企業によって支配されており、人々に大量のデータ通信が必要だと思わせることに成功してきました。しかし実際には、ほとんどの人は一日の大半をWi-Fi圏内で過ごしており、通信事業者が購入を義務付けたデータ通信量をすべて使い切ることはありません。業界はこの慣行から莫大な利益を得ており、その額は年間推定520億ドルに上ります。私たちはこの状況を変える決意です」と、Republic Wirelessの共同創業者兼CEOであるDavid Morken氏は述べています。
Republic Wireless のプランは、少なくとも低価格帯では月額最大 25 ドルと、Google の Project Fi プランをわずかに上回っているようだ。
$5 -- Wi-Fi 通話、テキスト メッセージ、データ無制限 (同じ)$10 -- 「基本プラン」 -- Wi-Fi 通話、テキスト メッセージ、データ無制限 + 携帯電話通話とテキスト メッセージ無制限$17.50 -- Wi-Fi 通話、テキスト メッセージ、データ無制限 + 携帯電話通話とテキスト メッセージ無制限、オンネット セル データ 0.5 GB$25 -- Wi-Fi 通話、テキスト メッセージ、データ無制限 + 携帯電話通話とテキスト メッセージ無制限、オンネット セル データ 1 GB$40 -- Wi-Fi 通話、テキスト メッセージ、データ無制限 + 携帯電話通話とテキスト メッセージ無制限、オンネット セル データ 2 GB 4G オンネット セル データ追加セル データ -- プリペイド方式で $15/GB
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月額40ドルのプランでは両社とも通話無制限、テキストメッセージ無制限、そして2GBのデータ通信を提供しており、両社のプランはほぼ互角です。それを超えると、GoogleのProject Fiは1GBの追加データ通信を月額10ドルで販売しているのに対し、Republic Wirelessは1GBの追加データ通信を月額15ドルで販売しているため、両社とも優位に立っています。つまり、月2GB以上のデータ通信が必要ない場合は、Republic Wirelessの方が良いかもしれません。
しかし、考慮すべき他の側面もあります。Republic WirelessはSprintのネットワークのみに依存していますが、Project FiはSprintとT-Mobileの両方のネットワーク上で動作します。また、GoogleはWi-Fiホットスポットの全国ネットワークと4G接続間のよりシームレスな移行を実現しています。
一方、Project Fiに対応しているのは現在500ドルのNexus 6のみで、利用するには招待が必要です。Republic Wirelessは現在、より安価なMoto G 1st genとMoto X 2nd genをそれぞれ150ドルと300ドルで提供しており、既に誰でも利用できます。
Google と Republic Wireless の両社が指摘しているさらに興味深い点は、Verizon と AT&T が、顧客が好きなだけデータを使用し、使用した 3G/4G データに対してのみ料金を支払うことができる独自の Wi-Fi ベースのデータ プランをまだ提供していないという点だ。
両社が現在のデータプランの枠組みからどれだけの収益を上げているかを考えると、同じ戦略を急いで採用しようとしないのも無理はありません。しかし、Republic WirelessのプランやGoogleのProject Fiが普及すれば、VerizonとAT&Tも同様のプランで対抗せざるを得なくなるかもしれません。
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ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
