HumanEyes Technologiesは、消費者市場向けに360度VRカメラを今年後半に発売すると発表しました。VUZEカメラはソフトウェアとアクセサリーが付属し、1,000ドル未満で販売されます。
最近、HumanEyes の CEO である Shahar Bin-Nun 氏と、VUZE カメラ、同社が同カメラに合わせて開発しているソフトウェア ソリューション、そして同社がソフトウェアのルーツからハードウェア設計へと進出することにした理由について話す機会がありました。
1,000ドル以下の360度ビデオ
HumanEyes Technologiesは、3Dコンピュータービジョン分野で確固たる地位を築いた企業です。同社は主に写真3D、アニメーションコンテンツ、レンチキュラーグラフィックアート向けのソフトウェアソリューションに注力しており、15年の歴史の中でこれらの分野で70件を超える特許を保有しています。現在、同社はVR市場への注力に軸足を移し、消費者にとって手頃な価格で使いやすい360度VRカメラソリューションを開発しました。
ビン・ナン氏によると、HumanEyesがVR市場への進出を始めた当初、同社の既存技術の多くを活用すればVRカメラ向けの「非常に優れたソフトウェアソリューション」を開発できると気づいたという。2年前、VUZE Studioソフトウェアパッケージの開発中に、この製品を消費者向け製品にするには、ソフトウェアと連携する独自のカメラを開発する必要があると気づき、VUZEカメラの開発が始まった。
手頃な価格の360度ビデオカメラは、新しいコンセプトではありません。消費者が購入できる360度動画を録画できる製品は数多く存在します。3Dカメラも比較的手頃な価格で販売されており、VRカメラを内蔵したスマートフォンさえあります。ビン・ナン氏によると、VUZEカメラはそれらとは異なり、その「コアコンピタンス」は3D 360度録画にあるとのことです。
全方向の立体3D映像を録画できるカメラも新しいコンセプトではありませんが、そのような機能を備えたカメラは一般消費者には手が届きにくいのが現状です。Jauntは360度VRカメラを販売していますが、これはある程度の予算を持つプロフェッショナル向けに設計されています。Nokiaは近い将来OZOカメラを発売する予定ですが、価格は6万ドルにもなります。市販のGoProカメラを複数台使用するGoogleのJUMPプロジェクトでさえ、数千ドルの費用がかかり、動画ファイルをGoogleに送信して合成する必要があります。HumanEyesはVUZEカメラで1,000ドル未満の市場をターゲットにしており、それに合わせた包括的なソフトウェアソリューションを提供しています。
VUZEカメラは、左右両側に2台ずつ、計8台のフルHDカメラを搭載し、画像と動画を同時に撮影するとともに、各カメラに音声トラックを録音します。8台のカメラは、水平120度、垂直180度の視野を捉えるレンズを備えており、これらをつなぎ合わせることで4K 3D動画ファイルを生成します。
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HumanEyes社によると、VUZEカメラは鮮やかなカラーバリエーションで展開され、軽量で持ち運びやすい設計となっている。また、持ち運びを容易にするため、カメラの底部に取り付けられる専用の自撮り棒も設計されている。この自撮り棒は三脚としても使えるため、常に持ち歩く必要がない。
VUZE用に設計された他のアタッチメントがあるかどうか尋ねたところ、ビン・ナン氏は、カメラ三脚の標準的なネジ山が付いていると答えました。そのアタッチメントがあれば、ほとんどのアクセサリーが使えるだろうと彼は期待しています。スポーツでの使用について尋ねると、彼は8つのレンズを搭載しているため、コンパクトなGoProほど頑丈ではないものの、耐久性を重視して設計されていることを認めました。さらに、ケースなどのアクセサリーで強度を高めることも可能だと付け加えました。
ソフトウェア
Bin-Nunさんによると、VUZEカメラはスマートフォンのアプリで操作できるそうです。アプリでは録画映像のプレビューや削除ができるほか、各カメラからの映像を個別に確認することもできます。さらに、3D 360度録画と2D 360度録画の切り替えも可能です。
HumanEyes社によると、VUZEカメラにはすべての処理と圧縮を処理する内蔵プロセッサが搭載されており、H.264 HDビデオファイルを出力して取り外し可能なSDカードに保存します。ファイルは、同社のVUZE Studioビデオ編集ソフトウェアを使用してPCまたはMacで編集できます。
ビン・ナン氏によると、VUZE Studioソフトウェアは、HumanEyesが15年にわたるインテリジェントソフトウェア設計の経験を結集したものだという。同社は「アダプティブブレンディング」と呼ばれる技術を開発し、あらゆるカメラ映像を歪みを最小限に抑えながらシームレスにつなぎ合わせることができる。
HumanEyesによると、従来のスティッチング手法は「画像を規則的な直線点で結合する」ため、交差する部分で画像が歪むことが多いとのことです。一方、アダプティブブレンディングは、壁や出入り口によって生じる直線、影と光のコントラスト、人物の顔のような複雑な物体など、視線を惹きつけやすいオブジェクトをインテリジェントに識別します。アダプティブブレンディングは、上から下への直線的なスティッチングではなく、これらのオブジェクトを回避して処理することで、最終的な動画を視聴した際に歪みが生じないようにします。
このプロセスがレンダリング時間に影響するのではないかと予想していましたが、ビン・ナン氏によると、VUZE Studioはほぼリアルタイムでビデオを処理できるとのことでした。平均的なコンピューターであれば、1分間の映像を処理するのに1分かかるはずだとのことです。
HumanEyes によると、VUZE Studio ソフトウェアには、ホワイトバランスや露出補正、3D 360 度ビデオの安定化、遠近感の補正、3D オブジェクトやテキストを作品に挿入する機能など、ビデオを編集するためのさまざまなツールが含まれているという。
HMDとのバンドル
HumanEyes Technologies社は、VUZEカメラで制作したコンテンツに対して、あらゆるデバイスに対応できるアプローチを採用していると述べています。これは、3Dコンテンツを表示できるあらゆる機器で視聴できることを意味します。同社によると、VUZEコンテンツは、3Dテレビを含むあらゆるVRヘッドセットや3Dデバイスで再生可能とのことです。
コンテンツはどのVRビューアーでも視聴可能ですが、HumanEyes Technologies社は、VUZEカメラにVR HMDをバンドルすると発表しました。同社はHomido社と提携し、VUZEブランドのHomidoヘッドセットをパッケージに同梱しています。
VUZEカメラは2016年8月に発売予定です。HumanEyes社によると、このパッケージにはVUZEカメラ、カスタム自撮り棒、VR HMD、そしてVUZE Studioソフトウェアへのアクセスが含まれており、価格は…まあ、具体的な金額は不明です。HumanEyes社との最初のやり取りでは、価格は899ドルと説明されました。その後発表されたプレスリリースでは「1,000ドル以下」とされ、広報担当者はパッケージ総額が800ドルになると述べました。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
