米国エネルギー情報局（EIA）は、大規模な商業用仮想通貨マイニング事業者に対し、電力消費量の報告を義務付けました。この取り組みは、仮想通貨マイニング業界が年間に消費する莫大なエネルギー量を踏まえ、同業界を規制し、罰則を科すためのより大規模な取り組みの一環です。現在、EIAはデータの収集のみを行っていますが、この新たなデータは、将来的にマイナーに罰則を科す新たな規制を生み出すことになるでしょう。EIAは、仮想通貨マイニングが米国の電力需要の最大2.3%を占めていると示唆する調査結果（ Inside Climate Newsが最初に報じた）を発表しました。
「米国における仮想通貨マイニング活動のエネルギーへの影響について、引き続き分析と報告書の作成に取り組んでいくつもりです」と、EIAのジョー・デカロリス長官は1月の発表で述べた。「特に、仮想通貨マイニングのエネルギー需要がどのように変化しているかに焦点を当て、急成長している地域を特定し、仮想通貨マイニングの需要を満たすために利用されている電力源を定量化していきます。」
デカロリス氏の発言は、米国が仮想通貨マイニングが引き起こしうる環境問題に細心の注意を払っていくことを要約しています。米国政府は、人口密集地域における電力の信頼性と持続可能性に影響を与えるマイニング事業を特に厳しく取り締まりたいと考えていると推測できます。こうしたマイニング事業は、住宅の電力コストの上昇やピーク時の電力不足につながる可能性があります。2024年1月現在、EIAは137の仮想通貨マイニング施設を特定しています。
EIAによると、米国における仮想通貨マイニング事業はここ数年で大幅に拡大しており、米国を拠点とするすべての仮想通貨マイニング事業だけで、米国全体の電力消費量の0.6%から2.3%を消費している。ちなみに、米国のビットコインマイニング産業全体の年間電力消費量は、ユタ州またはウェストバージニア州の年間電力予算に匹敵する。世界全体のビットコインマイニングによる電力消費量は、世界需要の0.2%から0.9%と推定されており、これはギリシャやオーストラリア単独の電力消費量とほぼ同等である。
ビットコインマイニングは、米国では特に米国国内で膨大な量のマイニングが行われているため、非常に多くの電力を消費します。EIAの調査によると、米国で行われているビットコインマイニングの世界シェアは、2020年の3.4%から2022年には驚異的な37.8%に増加しました。
ビットコイン業界の驚異的な電力需要は、ビットコインのマイニングアルゴリズムが年々難易度を増していることに起因しています。今日のビットコインは、8～10年前のように、1台のコンピューターでマイニングしてまともな利益を得ることができた時代とは比べ物になりません。現在では、ビットコインを採掘するには数百台もの専用マイニングデバイス（ASIC）でマイニングする必要があります。ビットコインアルゴリズムの難易度が継続的に上昇しているため、暗号通貨のマイニングが困難になるにつれて、電力コストはますます高くなっています。
ビットコインの人気が高まるにつれ、この現象はさらに大きくなることが予想されます。2024年はビットコイン史上最も波乱に富んだ年の一つになると予想されており、マイニング収益の減少と大規模な機関投資家による導入により、4月の半減期（ビットコインマイニングの報酬が半減する時期）後のいつか、この暗号通貨は過去最高の69,000ドルを突破すると予想されています。
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Aaron Klotz 氏は Tom's Hardware の寄稿ライターであり、CPU やグラフィック カードなどのコンピューター ハードウェアに関するニュースを扱っています。
