リークされた画像によると、Thunderbolt 5は80Gbpsに達する可能性がある

インテルのクライアントコンピューティンググループ担当エグゼクティブバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるグレゴリー・M・ブライアント氏は、先日イスラエルにあるインテルの研究所を訪れた際、いくつかの写真を撮影し、後にTwitterで共有しました。Anandtechによると、ツイートの一つ（後に削除されました）には、まだ発表されていないThunderbolt 5プロトコルに関する情報が記載されたポスターがオフィスの壁に貼られている様子が写っているようです。

ポスターには、Intelが「80G PHYテクノロジー」をターゲットにしていると記載されており、これは80Gbpsの接続速度を目指していることを示唆しています。これは、現在のThunderbolt 4やUSB 4接続の2倍の帯域幅となります。これは、3月に開催されたThe Tom's Hardware ShowでIntelが発表した内容とも一致しています。 

2011年に初めてリリースされたThunderboltは、Intelの高速接続規格です。この規格は現在Thunderbolt 4で採用されていますが、Thunderbolt 3でも同等の40Gbpsの帯域幅と機能を提供していました。帯域幅を80Gbpsに倍増させたThunderbolt 5では、4Kおよび8Kモニターのリフレッシュレートをさらに向上させる可能性があり、現在ではそれぞれ最大120Hzと60Hzをサポートしています。 

Thunderbolt 5でより高い帯域幅を実現するために、このプロトコルはPAM-3変調方式を採用するようです。これは珍しいアプローチです。これまで、USBやPCIeなどのプロトコルでは、NRZ（Non-Return-To-Zero）やPAM-4（Pulse Amplitude Modulation）が実装されてきました。NRZ信号は0と1のみで構成されるバイナリ形式ですが、PAM-4信号は0と1の組み合わせ（例：01、11、11、00）である2ビット形式で表現されます。より詳細な説明については、こちらのブログをご覧ください。

革新的なPAM-3は、-1、0、+1の状態を使用します。このアプローチはNRZとPAM-4の中間に位置しますが、高い帯域幅を維持しながら、この信号伝送技術の実装をPAM-4よりもはるかに簡素化できます。PAM-3では実装がより容易で、はるかに効率的であるため、Intelはこれを「革新的なPAM-3」アプローチと呼んでいます。

リークされたスライドには、「…新しいPHY技術に焦点を当てたN6テストチップが動作中…有望な結果を示している」とも記されています。スライド全体は確認できませんが、これはThunderbolt 5のPHY（物理層）が既に工場で動作しており、期待通りの結果が出ていることを意味します。N6はTSMCの6nm製造ノードであることから、IntelがThunderbolt 5のテストチップの製造にTSMCのファウンドリを選んだと推測できます。