先日、MaingearのDriftのリリースを取材した際、このブティックシステムビルダーの本社が私の住む場所のすぐ近くにあることに気づきました。彼らの施設を見学したいと思い、すぐにニュージャージー州ケニルワースへ向かい、Maingearの本社の舞台裏を見学しました。そこでCEOのウォレス・サントス氏から、カスタムビルドの高性能ゲーミングPCブランドにおける同社の理念、基準、そして実践方法についてお話を伺いました。
両手を広げて（でもドアは閉ざして）
メインギアのマーケットストリートキャンパスに到着すると、まず鍵のかかったドアが私たちを出迎えました。高価なコンピューターパーツの宝庫を守るために適切なセキュリティ対策を講じているのは安心できるのですが、ガラスに顔を打ち付けてしまい、見学を途中で切り上げそうになりました。
すぐに、テクニカル＆マーケティングディレクターのロン・リード氏に迎え入れられました。ウォレス氏の到着を待つ間、ロン氏との会話はハードウェアとゲームの話にすぐに移りました。ロン氏が真の熱狂的ファンであることは明らかで、ロケットリーグのニュアンスについて深く語り合っていると、CEOのウォレス・サントス氏が加わり、彼もこのゲームへの愛を公言しました。
簡単な歴史
サントス氏は、カスタム改造・チューニングカーショップを開くか、高性能コンピュータシステムを構築するかという長い議論の末、2002年にMaingearを設立しました。最終的に、両方の長所を融合させ、Maingearを設立することを決意しました。個人経営で自己資金で運営されているこのカスタムPCブティックは、その品質と丁寧なカスタマーサポートを誇りとしています。ウォレス氏と彼のシステムビルダーチームは、まさに真の実力者です。熱心なゲーマーが、熱心なゲーマーのために高性能システムを構築しています。
オタク
ロビーで軽く挨拶を交わし、ちょっとしたオタクトークを楽しんだ後、2万平方フィート（約1800平方メートル）の施設を隅々まで案内してもらいました。まずは「The Nerdery（オタクの部屋）」と名付けられた製造フロアから見学しました。ここはまさに魔法が起こる場所です。この清潔感あふれるシステム構築施設で、カスタムPCはすべて手作業で組み立て、イメージング、梱包されています。
鍵のかかったドアの向こうには、分厚いガラス越しに見えるストックルームがあります。PCマニアなら誰もが垂涎の光景です。人気ブランドのパーツがずらりと並んだ棚は、まるでガラスの牢獄からあなたを挑発しているかのようです。
各ワークステーションには、経験豊富なDIY愛好家でさえも羨むような、頼りになるシステムビルダーツールが豊富に揃っています。サントス氏の自動車業界への情熱は、Nerderyにも表れており、各ワークステーションには、黒いクッション付きの赤い金属製ローリングラックと、それに合わせたツールボックスが飾られています。
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最初から最後まで（カスタムペイント）
オンライン注文が受け付けられると、システムの部品は在庫室から仕分けされ、大きなプラスチック製のトートバッグに収納されます。これらは独自仕様の部品やOEM部品ではなく、小売保証付きの市販部品です。Maingearは、主要部品のほとんどにAsus、Kingston、Samsungといったブランドを採用しています。これらのブランドは、長期保証で知られています（Samsung Evo SSDは5年間、Kingstonメモリは永久保証です）。
各パーツキットは1人の技術者に割り当てられています。Maingearは、システムの組み立てにおいて、厳格な（そして実践的な）「1人1台体制」を貫いています。組み立ては、エントリーレベルで必要十分なものから、パフォーマンスと美観を極めた最高峰のものまで、多岐にわたります。各システムはまるで技術者自身のPCであるかのように準備されており、Maingearチームの作業ぶりを観察するだけでもその熱意が伝わってきました。彼らは、私がハイエンドハードウェアを扱い、組み立てに臨む時と同じ、まさに真剣な表情をしていました（虎の目）。
すべてを支配する1つのベンチ
組み立てが完了すると、PCは2台あるカスタム設計のイメージングおよびテスト用ワークステーションのいずれかに移動されます。これらの巨大なベンチには最大10台のシステムが収容され、各システムはスライド式の棚に載せられ、個別のディスプレイに接続されているため、ラック上の各リグを同時に監視しながら、イメージング、微調整、テストを行うことができます。さらに、2台のラップトップラックと、オーバーフローに対応する追加のイメージングワークステーションも用意されています。MaingearはOEMメーカーと緊密に連携し、システムイメージ（同社が提供するあらゆるハードウェアの組み合わせに合わせて構成）が最新かつ完璧な状態であることを保証してから、システムを出荷しています。
「カスタム設計」という言葉に惑わされ、何千ドルもする、箱入りの説明書付きの市販のPCラックを想像してはいけません。これは、サントス氏と彼のチームが地元のホームデポで安く手に入れた、基本的な棚、スライドレール、ネジを組み立てて、見事に（そして誇らしげに）作り上げたものです。彼らは真のDIY愛好家です。
痛みがやってくる
Maingearは、カスタムビルドPCにカスタムペイントを施しています。これらの美しい仕上げは、別棟の密閉された自動車塗装ベイで、ほぼあらゆる色にマッチするカスタム調合塗料を使用し、プロのカーディテーリングショップと同じ工具と手法を用いて自社で施されます。これは、同社がプロの塗装職人を擁しているからでしょう。
Maingear専属の塗装職人、レイ（上の写真で『ブレイキング・バッド』のワンシーンを再現）は、30年以上にわたる自動車塗装の経験を、このブランドのホットロッド風カスタムPCに活かしています。ここは、どんなに意欲的なDIY愛好家でも到底及ばないところです。もちろん、ホームセンターで光沢のあるエナメル塗料を買ってきて、ケースに1、2回塗ることもできますが、PCパネルが自分の姿が映るほど完璧に輝くのは、Maingearのようなブティックビルダーならではの、全く別次元の熟練の技です。さらに、よりパーソナルなタッチを加えるための、独立型レーザー彫刻機も用意されています。
ゲームへの愛のために
積極的にDIYシステムビルダーとして活動する私は、カスタムショップ製PCの価値に疑問を抱くことがあります。賢い買い物客は、こうしたオーダーメイドPCのスペックを、はるかに安い価格でコピーできる場合が多いのです。こうした巨大なマシンの中には、同じハードウェアに、自分で組み立てるという負担（あるいは喜び）を覚悟して、実践的な愛好家が喜んで支払う金額をはるかに超えるものもあります。
しかし、Maingear の本社を見学した後、マルチロットのカスタム PC 構築施設から出荷されるすべてのビルドに詰め込まれた品質レベルをすぐに理解し、これらのユニークでパーソナライズされたコンピュータ システムの背景にある職人技と経験に新たな尊敬の念を抱きました。
MaingearのPCはどれもカスタムペイントが施されたパワフルなマシンというわけではありません（エントリーレベルの製品は手頃な価格帯に見えます）。また、同社から注文する人全員が熟練のDIYシステムビルダーというわけでもありません。巧みに作られたカスタムPCの優雅さは、私のようにカスタマイズよりも実用性を優先するDIY愛好家には、しばしば理解してもらえません。しかし、Maingearの魅力は高性能スポーツカーのそれと似ています。エンジンを修理したり、同等の性能を持つ製品を購入したりすることも可能ですが、時には最高のものを手に入れて、自分で作業する手間を省きたいと思うこともあります。BMWを購入することもあるでしょう（予算が許せば、あるいは中年の危機に直面しているなら）。
Maingear本社での滞在を終える頃には、この会社は経験の浅い職人たちが型通りのものを組み立てるだけの大手メーカーではないことがはっきりと分かりました。Maingearはカスタムショップであり、ハードウェアから塗装、微調整に至るまで、すべてが手作業で、一人ひとりの個性に合わせて、プロフェッショナルに仕上げられています。
F131（上のビデオで言及）の発売が間近に迫る中、Maingear は独自の道を歩んでいるようだ。プロのビルダーとベテランの自動車塗装工のチームを率い、生涯にわたる自動車とコンピュータの愛好家が、2 つのそれぞれの夢を 1 つの現実に結びつけたのだ。
デレク・フォレストはTom's Hardwareのフリーランスライターとして活躍していました。ゲーミングデスクトップとノートパソコンを中心に、ハードウェアのニュースやレビューを執筆していました。
