Valveは今年初め、Steamユーザーから十分な支持を得た独立系開発者がSteam上で作品を販売できるプログラム「Greenlight」を、「Steam Direct」という新しいプログラムに置き換えると発表しました。発表当時、Valveは開発者は当時未定だったパブリッシング料を支払う必要があると述べていました。しかし、Steam Direct経由でゲームをリリースするには100ドルかかることが分かりました。
これは、Valveが当初の発表で提示した価格帯の下限に近い。同社は当時、開発者はSteamでゲームを公開するために100ドルから5,000ドルまで支払う用意があると述べていた。多くのスタジオはおそらく5,000ドルを負担できるだろうが、インディー開発者はそれだけの経済的負担を負えないかもしれない。Steamがゲーム公開に対して強い影響力を持つことを考えると（多くの人がSteam経由でしかゲームを購入しない）、高額なライセンス料を支払い、売上で回収するか、Steam自体を避けるかという選択肢しか残されていなかった。
この決定は多くの議論を巻き起こしました。無料プラットフォーム（Greenlight）から有料プラットフォーム（Steam Direct）への移行は、常に物議を醸すものでした。Steamでゲームをリリースするのに5,000ドルを請求する可能性が加われば、インターネットが白熱した議論で沸き立つことはほぼ確実でした。（あるいは、ソーシャルプラットフォームでコミュニケーションをとる人々の集団を表すのにふさわしい比喩なら何でもいいでしょう。）Valveは、これらの議論をすべて真剣に受け止めたようです。Steam Directの価格帯の下限を選択した理由について、同社は次のように述べています。
それ以来、手数料の設定の是非、その額はいくらであるべきか、回収方法、どの開発者が恩恵を受け、どの開発者が被害を受けるか、ストアへの影響予測など、この決定に関わる様々な側面について、様々な賛否両論を交わす素晴らしい議論が数多く交わされてきました。100ドルから5000ドルという範囲については、両極端のどちらにも合理的かつ説得力のある議論が展開されました。当初の社内検討では500ドル前後で推移していましたが、コミュニティでの議論を通して、なぜ手数料を可能な限り低く設定しないのかを正当化し、低い手数料を実現させるために何ができるのかを考えるよう、真摯に促されました。
同社はまた、質の高いゲームを見つけやすくするために、Steamの仕組みを変更すると発表しました。Steam Directへの移行の目的はまさにこれでした。マーケットプレイスはゲームで溢れかえっており、プレイする価値のあるゲームを見つけるのが困難になっていました。有料化は、質の低いゲーム（あるいは盗作した資産を使って人々を騙し、数ドルを支払わせようとするような壊れたゲーム）が、価値のあるゲームから注目を集めるのを防ぐ良い方法です。しかし、ValveはSteamへのゲームの流れを完全に止めたいわけではないため、Steam Directの導入だけでは不十分です。
ここで人間の出番が来ます。Valveは、「ストアのアルゴリズムに人間の目が入り込める特定の箇所を探し、それが意図したとおりに機能し、興味深いものを見逃さないようにする」と述べています。これは、AppleがApple Musicで採用しているアプローチと似ています。好みの音楽を見つけるのにアルゴリズムに頼るのではなく、Appleは生身の人間にプレイリストを作成させたり、インターネットラジオ局を運営させたりしています。一部の曲は依然としてアルゴリズムによって推奨されますが、人間の嗜好はコンピューターよりも優れているという考えに基づいています。
あるいは、Valve は次のように述べている。
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ストアのアルゴリズムに人間の思考を取り入れ、同時にその出力の透明性を高めることで、ストアを段階的に推進し、すべてのユーザーにとってよりよいサービスを提供できる公開プロセスを作成できると考えています。
そして、これらの人材は全員がValveから来るわけではありません。同社はディスカバリー・アップデートの一環として「キュレーター」を導入し、キュレーターやメディアはフォロワーにゲームを推薦できるようになりました。しかし、このシステムには限界があります。例えば、キュレーターは自分のおすすめの隣に動画を共有したり、特定のゲームリストをキュレートしたりすることはできません。Valveはこれらの問題の両方に対処しようとしています。キュレーターはまもなく、自分のおすすめの隣に他のプラットフォームのコンテンツを表示したり、「個人のゲームリストを作成」したりできるようになるため、自分のおすすめはより便利になります。
これにより、キュレーターは例えばYouTubeでゲームのレビューを共有し、セール中のお買い得アイテムのリストに自分のおすすめを掲載できるようになります。これらにより、Steamでゲームを見つけやすくなるはずです。今後は、漠然としたおすすめリストではなく、より詳しい情報（YouTubeレビュー、分析記事など）を含むコンテンツの横に、二者択一のフィードバック（このゲームはおすすめされたか、されなかったか）が表示され、意味のあるリスト（「Steamサマーセールで買う価値のあるものはこれ！」など）に表示されるようになります。
Valve は、キュレーターにゲームへの早期アクセスを提供することも容易になると述べた。
キュレーターと開発者の両方から、キュレーターがリリース予定のゲームにプレリリース版でアクセスしやすくする、より簡単な方法を求める大きな要望が寄せられました。キュレーターが担当する特定のジャンルのゲームを開発している開発者の注目を集めるのは、しばしば困難です。同様に、小規模な開発者にとっても、興味を持ってくれるキュレーターを見つけるのは容易ではありません。そこで、関係者全員にとって負担の少ないプロセスを実現するシステムを構築しています。これにより、新作タイトルの探求に熱心なキュレーターから、より有益なキュレーションが生まれるようになるはずです。
これらの変更は、ValveによるSteamの改善に向けた継続的な取り組みの一環です。同社はまた、カスタマーサポートの分析結果を公開し、ストア側が特定のゲームを推奨する理由を説明し、ブログ記事シリーズでその考え方を説明するなど、ここ数ヶ月のSteam上での出来事について透明性を高めてきました。Steamは多くのPCゲーマーにとって趣味を楽しむための中心的な存在であるため、これらは重要な進展です。ゲームを購入できる場所は他にもありますが、多くの人にとって「Steam」は「ゲームマーケットプレイス」と同義語となっています。
Valve は、これらの変更と Steam Direct がいつデビューするかについて、今後のブログ投稿でさらに詳しい情報を提供する予定だと述べた。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
